Micro fulfilment

Micro fulfilment è una strategia utilizzata dai rivenditori per migliorare l’efficienza del processo di evasione degli ordini di e-commerce. Ciò comporta ricevere l’ordine, confezionarlo e quindi consegnarlo all’ultimo miglio. Un centro di micro fulfilment (MFC) di solito tiene in stock SKU ad alta rotazione, invece di ogni prodotto offerto, in diverse strutture a capacità limitata situate vicino al cliente finale (di solito all’interno dei limiti della città). Di solito, utilizzano un sistema di gestione software, un’infrastruttura fisica e personale per l’imballaggio e la consegna.

Figura 1: Un dark store situato in un centro città utilizzando immobili secondari. In questo esempio, il dark store si trova al di sotto del livello del suolo in un'infrastruttura esistente ma, in modo cruciale, ha comunque accesso al livello della strada. Gli scaffali sono densamente imballati nello spazio sotterraneo ridotto con uno spazio minimo tra le gondole, e la struttura è ottimizzata per le operazioni di picking e confezionamento. Si possono vedere rastrelliere per biciclette nelle vicinanze in modo che i dipendenti del MFC possano comodamente lasciare le loro biciclette durante il ritiro delle consegne.

Background

Il micro fulfilment è emerso su larga scala a metà degli anni 2010 con specialisti del commercio al dettaglio che operano attraverso dark store per stabilire una proposta unica di vendita attraverso consegne nello stesso giorno. Da allora, sono emersi anche terzi specializzati in micro fulfilment, che vendono i loro servizi ai rivenditori tradizionali e contribuiscono a una graduale commoditizzazione del micro fulfilment. In entrambi i casi, è essenziale una conoscenza approfondita dell’area ultra-locale¹ per consegnare al cliente finale.

Forme e caratteristiche del MFC

I centri di micro fulfilment assumono due forme principali. La prima forma consiste in un’area dedicata in un’infrastruttura esistente, come un negozio al dettaglio. Questo tipo di MFC di solito viene installato in aree meno utili e preziose rispetto al resto del negozio, come nella parte posteriore, sottoterra o in una piccola area al piano superiore. L’MFC è tenuto isolato dalle altre attività del negozio, producendo così due principali vantaggi (oltre al tempo di consegna ridotto stesso): in primo luogo, gli scaffali sono ottimizzati affinché i dipendenti possano trovare e selezionare l’inventario richiesto; in secondo luogo, poiché i dipendenti sanno specificamente dove sono conservati gli SKU ad alta rotazione, l’area dedicata dell’MFC riduce le interruzioni².

La seconda forma, talvolta indicata come dark store (vedi Figura 1), è una struttura indipendente, posseduta eventualmente da un’entità esterna che poi affitta lo spazio a diversi rivenditori. Un dark store ospita solo la funzionalità di consegna all’ultimo miglio, con tutte le attività ottimizzate per aumentare l’efficienza e ridurre il tempo di attesa del consumatore (CWT). I dark store, noti anche come dark shop, dark supermarket o dotcom center, sono l’incarnazione dell’opportunismo immobiliare. Un dark store è una posizione fisica che è stata trasformata, talvolta temporaneamente, in un centro di evasione per gli acquisti online. Un dark store può anche assumere la forma di un piccolo negozio regolare che è stato chiuso e convertito per ospitare le operazioni di evasione. Questi spazi piccoli e densamente imballati non hanno cassieri e non organizzano gli scaffali per scopi di merchandising. Il loro unico scopo è evadere gli ordini e consegnarli al cliente finale nel modo più efficiente possibile. Gli scaffali sono organizzati per ottimizzare il picking e il confezionamento, contenendo una gamma ridotta di beni ad alta rotazione. I dark store prendono il loro nome dall’idea di essere nascosti e chiusi al cliente. Il cliente è all’oscuro o “nel buio” riguardo alla struttura. Il nome ricorda anche un dark factory,² che si riferisce a una fabbrica completamente automatizzata in cui nessun lavoratore opera.

Questi dark store sono spesso situati in spazi non convenzionali, contribuendo ulteriormente a ridurre i costi di affitto. Ad esempio, a Londra alcuni operatori di micro-fulfillment si stanno installando negli archi sotto le linee ferroviarie, che spesso non hanno altre utilizzazioni. Queste posizioni sono poco attraenti, in infrastrutture obsolete o in strade secondarie, lontane dalla strada principale o dalle principali aree commerciali. Mentre ciò sarebbe dannoso per i negozi tradizionali, i MFC non sono influenzati da questi inconvenienti perché non sono destinati al traffico diretto dei clienti.

Va notato che entrambe le forme di MFC descritte qui utilizzano immobili secondari, anziché immobili di pregio. Con immobili secondari ci riferiamo a metri quadrati che, per qualsiasi motivo, hanno un valore di mercato inferiore rispetto all’area in cui si trovano. Al contrario, con immobili di pregio ci riferiamo a metri quadrati che sfruttano al massimo ciò che l’ambiente urbano ha da offrire, ad esempio scaffali rivolti ai clienti in un’area ad alto traffico. Gli immobili secondari sono tipicamente molto più economici degli immobili di pregio.

Comprensione dei MFC

C’è una significativa sovrapposizione tra le due forme di MFC descritte sopra. Entrambe le configurazioni richiedono l’accesso al piano stradale, sono di solito di piccole dimensioni e quindi hanno un numero limitato di SKU, e la disposizione dello spazio è organizzata per le operazioni di prelievo e imballaggio. Entrambe le forme presentano scaffali ottimizzati per l’efficienza operativa e ogni prodotto è a portata di mano, il che significa che i dipendenti non devono camminare molto per trovare l’inventario richiesto. Inoltre, entrambi i tipi di MFC sono concepiti con la flessibilità in mente; le aree di un negozio preesistente possono sempre essere riconfigurate secondo le esigenze, e un dark store può essere rapidamente abbandonato o spostato se necessario. Questo differisce ampiamente da una configurazione di merchandising utilizzata in situazioni di vendita al dettaglio rivolte ai clienti. In questi scenari, la disposizione è progettata per far circolare i clienti nel negozio in modo che siano esposti a più prodotti, nella speranza che possano acquistare un po’ più di quanto inizialmente pianificato.

Questi centri di micro-fulfillment sono molto più vicini al cliente finale rispetto al metodo tradizionale di fulfillment degli ordini nell’e-commerce, noto come macro-fulfillment. Mentre le strutture MFC sfruttano immobili deprezzati all’interno dell’area urbana, il macro-fulfillment, al contrario, utilizza un centro di fulfillment centralizzato (CFC), che è grande e si trova alla periferia della città, molto più lontano dal cliente finale. A differenza dei MFC, i CFC sono di solito destinati a essere siti permanenti, beneficiando di investimenti consistenti e di un alto grado di automazione.

Una tendenza in crescita degli anni 2020

L’industria dell’e-commerce è in crescita dal metà degli anni ‘90 ed è sulla buona strada per superare il commercio locale. Parallelamente, il micro-fulfillment sta emergendo come un’alternativa competitiva per tutti i segmenti del commercio al dettaglio locale, comprese farmacie, negozi generali e grandi magazzini. Tra questi, i negozi di alimentari locali rappresentano il mercato più grande per una transizione parziale verso il micro-fulfillment. È importante sottolineare che è probabile che in questo settore il valore aggiunto del micro-fulfillment per il cliente sia più evidente, data la sua potenzialità di consegna rapida.

Anche le aspettative dei clienti sono cambiate durante gli anni 2000, in gran parte grazie ai leader dell’e-commerce come Amazon che hanno stabilito un nuovo standard di esperienza per il cliente sia in termini di tempi di consegna che di affidabilità. Oggi i clienti si aspettano consegne altamente affidabili, con la ricezione dei beni prevista con precisione misurata a livello di ora.

A partire dalla metà degli anni 2010, sempre più operatori nel settore dei generi alimentari hanno iniziato a sfruttare i MFC, con attori di settori adiacenti (come la consegna di pasti da ristorante) che si sono orientati anche alla consegna di generi alimentari. Questa tendenza non si limita a startup fortemente finanziate che cercano di sfruttare le crescenti aspettative dei clienti. Piuttosto, molti leader di settore preesistenti si stanno orientando verso una posizione di MFC, come Tesco nel Regno Unito. Questi operatori utilizzano diversi dark store in ambienti urbani densamente popolati per facilitare la consegna più rapida possibile.

Questi movimenti coincidono con l’aumento recente degli acquisti di generi alimentari online: il 36,8% dei consumatori statunitensi ha acquistato generi alimentari online nel 2019, rispetto al 23,1% nel 2018.³ L’e-commerce ha registrato una crescita considerevole durante la pandemia di Covid-19, in cui i clienti erano molto più propensi a fare acquisti online a causa dei lockdown. Per soddisfare questa domanda e rimanere competitivo, Walmart sta utilizzando oltre 5.000 dei loro negozi negli Stati Uniti come MFC.⁴

Sebbene la domanda dei consumatori sia chiara e ci siano operatori desiderosi di soddisfare questa domanda, il futuro dei dark store è soggetto a complesse restrizioni legali. Ad esempio, nel 2020 si stima che Parigi ospiti circa 150 dark store, rispetto ai 7.682 negozi di alimentari tradizionali⁵. Tuttavia, secondo la legge francese, questi dark store sono considerati magazzini di alimentari⁵ e, secondo le restrizioni locali, installare e gestire un magazzino in un edificio residenziale (ad esempio, nel centro città) è illegale. Questi edifici sono anche soggetti a ispezioni della polizia e, fino a marzo 2022, su 65 ispezioni della polizia di dark store conosciuti, 45 sono risultati illegali⁶. Inoltre, il municipio di Parigi riceve decine di reclami ogni settimana, principalmente a causa del rumore regolare degli scooter che effettuano le consegne fino a tarda notte e durante le prime ore del mattino.

Opportunismo immobiliare

Come modello economico, il micro fulfilment è più adatto a ambienti urbani densamente popolati⁷, dove l’immobiliare è scarso e costoso. Di conseguenza, il micro fulfilment incoraggia un approccio di opportunismo immobiliare. Per rimanere competitivi, gli operatori devono monitorare costantemente le aree urbane locali per trovare posizioni adatte da utilizzare come dark store e sono particolarmente opportunisti nella scelta della posizione nelle aree del centro città. Sfruttare appieno l’immobiliare secondario richiede una gestione opportunistica e una mentalità agile “in movimento”. Le posizioni ottimali possono presentarsi inaspettatamente o, come già accennato, diventare inutilizzabili a causa di forze esterne. Pertanto, gli operatori devono essere in grado di agire rapidamente. Al contrario, i grandi rivenditori sono tipicamente orientati a operare in posizioni permanenti e quindi non operano necessariamente all’interno di una cultura che promuove lo sfruttamento opportunistico dell’immobiliare per posizioni di archiviazione dati potenzialmente transitorie. La loro cultura si orienta maggiormente verso magazzini centralizzati permanenti, di solito in periferia. Pertanto, quando questi grandi rivenditori effettuano il micro fulfilment, l’opzione più semplice è sfruttare le loro posizioni permanenti preesistenti, anche se potrebbe non essere altrettanto competitivo.

Date tutte queste considerazioni, è probabile che gli operatori di micro fulfilment più di successo saranno quelli in grado di sfruttare la “caotica” natura dell’ambiente urbano e capitalizzare il suo immobiliare secondario al fine di operare in modo più redditizio. Sebbene l’immobiliare secondario sia spesso scarso e di scarsa qualità, è, crucialmente, relativamente economico rispetto all’immobiliare commerciale di pregio. Come discusso in precedenza, può anche essere sfruttato su base temporanea, ad esempio, un edificio può essere vuoto per diversi mesi tra la partenza del vecchio inquilino e l’arrivo del nuovo inquilino. La capacità di un operatore di micro fulfilment di trasferirsi rapidamente in una posizione, installare l’attrezzatura e lasciare rapidamente se/quando arriva il momento, è un vantaggio competitivo rispetto ad attori meno agili.⁸

Proposta di valore: la prospettiva del rivenditore

Il principale motivo per cui un rivenditore adotta il micro fulfilment è quello di conquistare quote di mercato offrendo ai propri clienti un’esperienza di shopping online superiore. Tuttavia, rispetto ai CFC, i MFC possono offrire anche un modo più efficiente in termini di costi per eseguire il servizio. Di seguito è riportato un elenco non esaustivo dei principali vantaggi:

I MFC, essendo situati nelle città e nei centri urbani, avvicinano naturalmente i prodotti al cliente, riducendo così i costi di trasporto rispetto alle spedizioni da fuori città, come nel caso dei CFC. Anche gli oneri generati dai cambiamenti dell’ultimo minuto dei piani sono molto inferiori, ancora una volta grazie alla vicinanza tra il MFC e i clienti.

I MFC sono più veloci, più facili e più economici per metro quadrato da allestire rispetto ai magazzini regolari e ai CFC, in parte grazie al loro stile di base (anche se uno svantaggio principale di questo approccio è la mancanza di automazione per la selezione e l’imballaggio). Un magazzino regolare è normalmente di circa 30.000 metri quadrati, mentre i MFC di solito variano da 100 a 300 metri quadrati,⁴ anche se in ambienti urbani densamente popolati non è raro trovare dimensioni di 5-10 metri quadrati. Di conseguenza, possono essere allestiti in un breve periodo di tempo, di solito tra due giorni e due settimane. Allestimenti più lunghi difficilmente saranno competitivi dal punto di vista finanziario e naturalmente non sono compatibili con luoghi disponibili solo per un periodo limitato di tempo.

Il micro fulfilment può migliorare la redditività del commercio locale. Secondo la Food Industry Association (FMI), il margine di profitto netto dopo le tasse nell’industria alimentare degli Stati Uniti nel 2020 è stato del 3%,⁹ ma questo può aumentare fino al 12% - 16% dopo l’introduzione del micro fulfilment.¹⁰ Questo suggerisce la possibilità di una crescita esplosiva in questo settore. Inoltre, il micro fulfilment può contribuire a ridurre le spese. Secondo Jefferies, l’approccio MFC è superiore a tutti gli altri modelli di fulfilment, eliminando più del 75% dei costi rispetto alla selezione manuale in base al negozio.¹⁰ Tuttavia, questi margini dipendono interamente dalla disponibilità di immobili secondari a basso costo. Una volta esaurita questa risorsa e utilizzando immobili di pregio più costosi per il micro fulfilment, i margini saranno quasi certamente ridotti.

Sostenibilità ed emissioni di carbonio

Per quanto riguarda i costi di trasporto e le emissioni, il modello di micro fulfilment è paragonabile ai negozi di alimentari del quartiere che generano un traffico pedonale tipico. Sia i negozi tradizionali che quelli “dark” sfruttano le spedizioni in entrata dei camion, a quel punto un essere umano prende il controllo; un cliente entra in un negozio di alimentari nel primo caso (tramite autobus, bicicletta, a piedi, ecc.); o un corriere trasporta la merce (tipicamente in bicicletta) nel secondo caso. Se la distanza è troppo grande o la merce troppo pesante per la consegna da un negozio “dark”, allora il cliente deve ritirare la merce di persona, molto probabilmente con un veicolo, cosa che avrebbe dovuto fare anche in una situazione senza MFC.

In realtà, alcuni studi suggeriscono che i MFC comportino una riduzione dei costi complessivi di trasporto e delle emissioni. Ad esempio, nel 2018 è stato approvato un progetto di logistica dell’ultimo miglio guidato da Amazon nel centro di Londra, progettato per riutilizzare 39 spazi in un parcheggio pubblico. Questo hub dovrebbe servire un raggio di due chilometri senza la necessità di veicoli di consegna motorizzati, con una presunta riduzione di 23.000 viaggi in veicolo nel centro di Londra ogni anno.¹¹ Inoltre, Accenture e Frontier Economics hanno modellato i risultati del soddisfacimento del 50% degli ordini di e-commerce tramite micro fulfilment in tre città densamente popolate: Chicago, Londra e Sydney. Lo studio sostiene che i centri di fulfilment locali come questi dovrebbero ridurre le emissioni tra il 17% e il 26% entro il 2025.¹²

Approcci alternativi al micro fulfilment

Il micro fulfilment si concentra principalmente sull’ottimizzazione della consegna dell’ultimo miglio¹³, ma ci sono diversi approcci all’e-commerce che possono eliminare parzialmente i costi di consegna dell’ultimo miglio, come i punti di ritiro automatizzati e i locker elettronici. Comunque si affronti la questione, è necessario un intervento strategico in questa area poiché la consegna dell’ultimo miglio è relativamente inefficiente e una ricerca del 2019 ha stimato che rappresenta il 41% dei costi complessivi della supply chain (escludendo magazzinaggio, smistamento e imballaggio).^{14 15}

Amazon ha introdotto per la prima volta l’uso dei locker elettronici per il ritiro nel 2011 e il servizio è ancora in sviluppo, in parte a causa del boom degli acquisti online indotto dai lockdown Covid-19. Nel Regno Unito, la rete di locker di Amazon è aumentata da 2.500 a 5.000 tra il 2020 e il 2022.¹⁶ I beni dei clienti vengono consegnati a chioschi self-service sicuri e completamente automatici in aree distribuite in tutto l’ambiente urbano che normalmente sarebbero considerate immobili di seconda scelta. Sono spesso situati lungo pareti inutilizzate nelle aree di servizio delle stazioni di benzina o nei centri commerciali, ecc. Questi locker elettronici vengono utilizzati solo per beni non deperibili.

Walmart, nel 2017, ha introdotto le torri di ritiro automatizzate nei loro negozi. Questo metodo consente ai clienti di acquistare i loro prodotti online e ritirarli da distributori automatici in negozio,¹⁷ anziché affidarsi alla consegna a domicilio. Questo concetto, chiamato click and collect o acquista online, ritira in negozio (BOPUS), viene regolarmente offerto all’interno dei negozi al dettaglio esistenti per aumentare il flusso di clienti e le vendite. Alla fine, per Walmart, questi distributori automatici in negozio si sono rivelati infruttuosi e sono stati interrotti nel 2021. Apparentemente, i clienti ora si aspettano il ritiro al bordo strada, eliminando così la seccatura di entrare nel negozio. In un mondo post-lockdown, questo è ormai comune anche tra i piccoli negozi indipendenti.

Esistono altre varianti del click and collect, ad esempio il ritiro remoto in cui vari negozi affiliati o uffici postali sono designati come punti di ritiro (come i points relais a Parigi). Un altro esempio è il ritiro in negozio, in cui un cliente ordina online e il prodotto viene quindi consegnato da un centro di distribuzione centralizzato e reso disponibile per il ritiro in negozio. Questa è spesso una possibilità quando l’articolo desiderato dal cliente non è immediatamente disponibile in negozio e la consegna a domicilio non è un’opzione.

Sebbene questi approcci vantino tutti un certo grado di efficacia nell’eliminare la necessità di consegna dell’ultimo miglio, non affrontano l’obiettivo sottostante di molti clienti: ricevere i loro acquisti a casa senza alcuna seccatura aggiuntiva. Inoltre, ci sono ulteriori vincoli da considerare con le soluzioni sopra citate, come la disponibilità di locker refrigerati (senza i quali conservare generi alimentari non è un’opzione praticabile).

Aumento della produttività guidato dal software

Il micro fulfilment è vulnerabile alla commoditizzazione a causa dell’allestimento relativamente semplice dei dark store e della generale mancanza di barriere all’ingresso (nonostante eventuali ostacoli legali potenziali). Poiché l’accesso all’automazione è limitato nella maggior parte dei MFC (si pensi all’esempio del progetto di parcheggio), il principale driver dei costi per gli attori del MFC sarà probabilmente la forza lavoro. Di conseguenza, la produttività è prevista come un elemento chiave di differenziazione tra questi attori. Pertanto, gli operatori di maggior successo saranno probabilmente quelli che massimizzano la produttività della loro forza lavoro, sfruttando tipicamente tecnologie software per raggiungere questa efficienza. Tali tecnologie software, che probabilmente saranno ampiamente integrate nel resto del panorama della supply chain, possono rappresentare un vantaggio competitivo e una barriera all’ingresso a favore dei grandi attori.

È importante notare che la produttività superiore descritta sopra è anche fondamentale quando si tratta di generare un profitto sufficiente per permettersi salari competitivi al fine di trattenere personale produttivo. Questo è particolarmente vitale per i MFC in quanto operano all’interno di un ecosistema di gig economy con un enorme turnover.

Ci sono diversi problemi prevedibili che possono verificarsi in un tale ambiente e che possono essere alleviati con l’intervento del software. Ad esempio, il tempo perso nella ricerca dei prodotti nel dark store, gli errori commessi durante la selezione, la confusione dovuta a diversi ordini simultanei, percorsi inefficienti o tempo perso nella ricerca di una destinazione, cambi dell’ultimo minuto da parte dei clienti, clienti che non sono presenti nel luogo o nel momento corretti, clienti confusi, ecc., hanno tutte implicazioni monetarie a valle. Tuttavia, i guadagni di produttività possono essere ottenuti utilizzando il software per affrontare questi (e altri) problemi. Il software può migliorare la prioritizzazione e l’ordine di selezione attraverso liste di controllo fornite, avvisi per possibili errori o prodotti facilmente confondibili, prioritizzazione dei percorsi, percorsi riconfigurati in base alle informazioni dell’ultimo minuto dal cliente, ecc. Detto ciò, tale software richiede un alto grado di integrazione nel più ampio paesaggio applicativo se si vuole che sia efficace.

MFC, smartphone e gig economy

Il vantaggio di un operatore MFC sarà molto probabilmente definito dai suoi sistemi di esecuzione di micro-fulfillment interni. Gli attori di micro-fulfillment più di successo utilizzeranno software sofisticati per gestire le operazioni manuali dei dipendenti e ottimizzare la loro produttività. Questa infrastruttura software sarà probabilmente orientata verso gli smartphone e possibilmente la prospettiva del BYOD (Bring Your Own Device), che è spesso considerata attraente dagli stessi dipendenti. Il corriere scarica un’app che fornisce in remoto tutte le istruzioni e le informazioni di consegna pertinenti, da quali articoli prendere da un nastro trasportatore a dove deve andare la consegna.

Un punto da considerare è dove si intersecano MFC, BYOD e gig economy. L’amministrazione IT e l’ottimizzazione complessiva diventano più difficili quando i dispositivi non sono approvati/esclusivi dell’azienda. Sebbene l’approccio BYOD sia piuttosto conveniente per i dipendenti, è meno vantaggioso per gli operatori MFC se il loro personale lavora per più MFC, cosa comune nella gig economy. Dato che ogni MFC può utilizzare il proprio software, ciò obbliga il lavoratore autonomo a scaricare un’app individuale per ogni incarico (compromettendo potenzialmente l’integrità del dispositivo) o a portare più dispositivi (cosa che potrebbe non piacere ai lavoratori e introduce ulteriori considerazioni logistiche per i datori di lavoro).

Un’altra caratteristica tecnologica che probabilmente differenzierà i giocatori nello spazio è la presenza di torri di controllo gestite dal software. Dato che le strade delle città sono rumorose e caotiche, il corriere sul campo non è necessariamente in una buona posizione per rispondere alle chiamate telefoniche o elaborare aggiornamenti “grezzi” dal cliente. In un tale ambiente, ricevere informazioni dell’ultimo minuto comprensibili dal cliente è una sfida, tuttavia una torre di controllo - una combinazione di operatori e automazione - che fornisce aggiornamenti di alta qualità al personale di consegna può affrontare questo problema e ridurre gli attriti causati dagli aggiornamenti dell’ultimo minuto. A differenza dei MFC, che per definizione devono essere situati all’interno dei limiti della città, una torre di controllo può trovarsi in una zona economica lontana dalla città (o potenzialmente in un altro paese), riducendo ulteriormente i costi.

Idee sbagliate sulla tecnologia

Un’idea comune sbagliata è che i MFC siano altamente automatizzati e utilizzino robot su ruote (o altre tecnologie futuristiche) per trovare e spostare i prodotti. Sebbene l’automazione possa essere comune nei MFC più grandi, la maggior parte dei MFC è di base e non utilizza affatto l’automazione. Includono solo scaffali pieghevoli, kit economici di nastri trasportatori e sistemi informatici. Questa attrezzatura di solito è su ruote, appositamente progettata per essere trasportata, spostata e installata facilmente. Spesso c’è uno spazio per il parcheggio delle biciclette e potenzialmente un luogo per caricare le biciclette elettriche, che sta diventando rapidamente il mezzo di trasporto preferito per questo settore. Investire in costose automazioni significherebbe che l’attore di micro-fulfillment sarebbe vincolato alla posizione, il che va contro l’agilità che di solito si desidera.

Nel 2013, la consegna tramite drone è stata presentata come una delle prossime innovazioni per la consegna rapida, potenzialmente entro 30 minuti dall’acquisto online.¹⁸ Ci sono ancora sostenitori di questo concetto che sostengono che sia più veloce, sicuro e “più ecologico” rispetto alla consegna tradizionale.¹⁹ Tuttavia, il volume delle consegne tramite drone rimane trascurabile. Sebbene i droni siano in grado di trasportare determinati oggetti e nel tempo la portata di trasporto aumenterà, questa idea non è fattibile negli ambienti urbani. Le città hanno molti ostacoli come alberi o linee elettriche e una mancanza di aree di consegna idonee. Sarebbero necessarie infrastrutture come piattaforme di atterraggio per droni che attualmente non sono facilmente disponibili e il costo di queste infrastrutture, così come il costo dei droni stessi, potrebbe significare che la consegna tramite drone non è economicamente sostenibile. Esistono anche altri problemi, come la potenziale minaccia che un drone guasto, gravato da pacchi, rappresenta per i pedoni. Le norme e i regolamenti sul rumore cittadino potrebbero anche ostacolare l’uso dei droni in determinate aree. Infine, le leggi sullo spazio aereo limitato impedirebbero le consegne vicino agli aeroporti. Questi vincoli significano che solo pochi clienti selezionati in determinate aree cittadine potrebbero beneficiare di questa tecnologia.

Ci sono molte start-up che offrono robot di consegna autonomi su terra che possono superare molti dei vincoli che ostacolano la consegna tramite drone aerea. Sebbene alcune città abbiano posto restrizioni sull’uso di piccoli veicoli autonomi sui marciapiedi, questi robot rimangono una possibile soluzione per i MFC. Il raggio relativamente limitato dei robot di circa 6 km è sufficiente per un tipico ambiente urbano europeo. Tuttavia, questo è probabilmente solo un costoso oggetto di novità, dato che qualsiasi percorso percorribile da un robot è più facilmente (e a basso costo) percorribile da un corriere in bicicletta. Quest’ultimo sarebbe anche significativamente più agile in una città densamente popolata.

Sfide

Fornire il micro-fulfillment è semplice; essere redditizi come specialisti del micro-fulfillment è difficile.

In primo luogo, la diffusione della supply chain è ampia. All’interno di una città, avere un MFC ogni chilometro è necessario se si desidera effettuare consegne con corrieri in bicicletta in 5 minuti o meno. Questo introduce complessità e attriti simili a quelli che si applicano alle grandi catene di vendita al dettaglio fisiche.[^20] Ciò entra in conflitto con la relativa semplicità che caratterizza il commercio elettronico centralizzato su larga scala.

In secondo luogo, mantenere il contatto con il cliente - tramite un’app o altri canali - richiede un’integrazione stretta e a bassa latenza con tutti i partner coinvolti nell’esecuzione dell’operazione di micro-fulfillment. Ad esempio, la confusione sugli ordini, i percorsi seguiti, i codici delle porte, ecc., si traducono tutte in tempi di inattività che si traducono direttamente in una perdita di produttività. I problemi informatici, per quanto banali, possono immediatamente trasformarsi in costi aggiuntivi. Dal punto di vista informatico, il micro-fulfillment dipende più dalla qualità del servizio e dall’integrità della rete rispetto al macro-fulfillment. La natura spesso transitoria dei dark store aggiunge la propria serie di complicazioni, poiché i margini tra efficienza e spreco sono molto sottili.

In terzo luogo, il micro-fulfillment non dispone di alcuni dei meccanismi di “commercio locale” ovvi per gestire gli eccessi di stock e/o le scorte deperibili. Molti dei metodi di vendita tradizionali per sbarazzarsi delle scorte in scadenza non sono disponibili per i MFC. Ad esempio, un minimarket può promuovere le scorte in scadenza con un adesivo “50% di sconto” e posizionarle in parti molto visibili del negozio, sfruttando così il passaggio di persone. Alcuni equivalenti digitali sono possibili per il micro-fulfillment - ad esempio, una promozione speciale nel negozio online - ma ciò richiede un’integrazione bidirezionale tra il sistema di gestione delle scorte e l’interfaccia front-end del negozio online. Questo è anche un passaggio aggiuntivo in un processo progettato per essere il più snello possibile dal punto di vista amministrativo.

Ultimo ma non meno importante, tutti i problemi legati alle scorte (e i relativi problemi amministrativi) possono essere potenzialmente aggravati: le mancanze di stock e gli eccessi di stock sono più difficili da evitare e più costosi da risolvere quando si verificano; e, soprattutto, non c’è un responsabile del negozio con molto tempo libero a disposizione per risolvere eventuali problemi imprevisti di stock. I dark store tendono anche ad avere una capacità di stoccaggio molto bassa (ricordiamo che una capacità di 5-10 metri quadrati non è rara), che richiede una pianificazione quotidiana, il che può rendere le decisioni sulle scorte un processo dinamico e fluido (e uno adatto all’automazione software estensiva).

Gestire questo concetto richiede un’ottimizzazione predittiva continua per garantire la redditività del processo. Tutto questa complessità e diversità dipende da una vasta varietà di situazioni locali e dal ponte digitale specifico tra il rivenditore e il fornitore di micro-fulfillment.

Per le reti di vendita al dettaglio fisiche che già gestiscono una vasta rete di supply chain, la sfida principale è l’informatica. I loro sistemi esistenti potrebbero non essere stati progettati tenendo conto dell’integrazione di sistemi di terze parti a bassa latenza. In altre parole, la necessaria alta qualità del servizio - sistemi “sempre attivi” - potrebbe essere incompatibile con sistemi progettati attorno a processi batch. Inoltre, l’alta qualità di strumentazione di tutte le terze parti che contribuiscono alla consegna è essenziale per poter individuare la causa principale dei problemi in un ambiente urbano caotico e in continua evoluzione.

Il punto di vista di Lokad

Il successo di un’operazione di micro-fulfillment dipende dalla qualità dell’assortimento di prodotti, dalla qualità del servizio e dalla competitività dei prezzi. In modo cruciale, questi elementi competono tra loro. Un assortimento più ampio è generalmente percepito come più interessante dai clienti, ma aumenta le mancanze di stock e gli eccessi di stock. Allo stesso modo, una politica di prezzi competitiva significa che i margini lasciano poco o nessun margine di manovra per essere più accomodanti nei confronti del cliente.

Rispetto ai negozi locali, le prestazioni economiche del servizio di micro-fulfillment dipendono ancora più acutamente dalla capacità di fornire “esattamente i prodotti giusti” con “esattamente le giuste quantità” a “esattamente i giusti prezzi”. Tuttavia, a differenza del commercio locale, l’automazione software estensiva per pilotare tutte queste decisioni è un must, poiché qualsiasi lavoro umano dedicato alla situazione è solo un costo aggiuntivo. In poche parole, in un dark store non c’è “tempo libero” in attesa che un cliente si presenti; le decisioni intelligenti devono essere prese in anticipo.

Strategie di stoccaggio naive, come concentrarsi sui prodotti più venduti, non garantiscono un’alta qualità del servizio, poiché i clienti non percepiscono la qualità a livello di SKU, ma a livello di carrello. Possiamo quindi invertire il paradigma: la qualità del servizio consiste nel selezionare i clienti che possono essere serviti bene e in modo redditizio, piuttosto che selezionare i prodotti che sono facili da stoccare.

Lokad ha sviluppato una tecnologia per mettere il riapprovvigionamento di micro-fulfillment riapprovvigionamenti in pilota automatico, tenendo conto dei principali fattori locali e non locali che influenzano la domanda. Sosteniamo che la previsione della domanda probabilistica sia essenziale per far fronte al basso volume di vendite che spesso si osserva a livello di centro di micro-fulfillment. La programmazione differenziale è anche necessaria per calcolare e gestire con successo la vasta gamma di fattori e vincoli presenti in un ambiente reale.

Oltre al riapprovvigionamento, Lokad può effettuare il riequilibrio delle scorte tra i centri di micro-fulfillment e i loro hub di distribuzione (quando l’opzione esiste ed è economicamente fattibile). Dato che i prezzi in generale influenzano la domanda, Lokad offre anche l’ottimizzazione congiunta di “stoccaggio+prezzi”.

Note

20. Oberlo, 19 statistiche potenti sull’e-commerce che guideranno la tua strategia nel 2021

21. Coresight Research, Infografica: Acquisti di generi alimentari online - Sondaggio dei consumatori statunitensi, 2022