Logistica di Terze Parti (3PL)

Il termine “Logistica di Terze Parti” (noto anche come 3PL o TPL) indica la gestione delle attività logistiche da parte di un fornitore di servizi esterno agendo per conto di un’azienda. Sebbene i 3PL siano la forma più diffusa e conosciuta di fornitore di logistica, è un termine molto abusato usato per designare servizi esternalizzati. Per comprendere correttamente le implicazioni dell’esternalizzazione delle attività logistiche a una terza parte, sembra opportuno discutere le origini del termine 3PL, le sottigliezze sottostanti della terminologia comunemente conosciuta e i diversi livelli di outsourcing logistico.

Logistica di Terze Parti: il termine vs il concetto

Il termine 3PL è comunemente attribuito ad Accenture, una società di consulenza e tecnologia, che è stata la prima a dare ai servizi esternalizzati un nome specifico (e il loro acronimo), promuovendo “3PL” come una strategia aziendale distinta negli anni ‘80.¹ Inizialmente descriveva aziende che fornivano servizi logistici come trasporto, magazzinaggio e distribuzione per conto dei loro clienti. Tuttavia, nel tempo, la definizione di 3PL si è ampliata per includere una gamma più ampia di servizi, come la gestione della supply chain, l’intermediazione doganale e l’inoltro merci, e il termine ha guadagnato accettazione generale entro il 2000.

Ovviamente, il concetto di esternalizzazione dei servizi logistici a terze parti è quasi antico quanto il commercio stesso. Ad esempio, la Via della Seta (attiva dal II secolo a.C.) si basava pesantemente sulla logistica esternalizzata per trasportare merci su lunghe distanze, con fornitori di trasporto di terze parti come carovane di cammelli e operatori di chiatte fluviali che svolgevano un ruolo cruciale nel movimento delle merci tra diverse regioni. Allo stesso modo, l’Impero Inca ha istituito un esteso sistema di strade e ponti per trasportare merci in tutto il loro impero, ma ha anche costruito magazzini e strutture di stoccaggio per gestire il cibo e le risorse. Questi esempi illustrano come la logistica esternalizzata sia stata un componente critico del commercio e del commercio lungo tutta la storia umana e non abbia bisogno di aspettare un accattivante termine di marketing per diventare popolare. In sintesi, “3PL” è un termine che le aziende usano per riferirsi a una pratica che, in realtà, esiste fin dall’antichità.

Panoramica della logistica esternalizzata

Il termine “3PL” rimane un modo utile per descrivere il livello specifico di coinvolgimento di un fornitore di logistica e per distinguere tra diversi tipi di fornitori di logistica. Per estensione, questi tipi possono essere classificati come 1PL, 2PL, 3PL, 4PL, 5PL e persino 6PL, ciascuno riferendosi a diversi livelli di outsourcing logistico², con ciascun livello corrispondente a un diverso grado di coinvolgimento e controllo da parte del cliente. Mentre alcuni fornitori presentano il (N+1)PL come la versione migliorata rispetto al (N)PL, il numero di “PL” non dovrebbe essere visto come una misura della qualità del servizio fornito. Questa categorizzazione è guidata dal fornitore e intende dare un senso di miglioramento e novità, che non è affatto necessariamente vero. Un 5PL non è intrinsecamente migliore di un 4PL o 3PL.

Inoltre, poiché l’industria della logistica si è evoluta e le linee tra i diversi tipi di fornitori di logistica sono diventate sempre più sfumate, alcuni hanno sostenuto che il termine “3PL” potrebbe essere sempre meno rilevante. Sebbene la categorizzazione sia imperfetta, può comunque fornire alcune informazioni sui diversi gradi di coinvolgimento del fornitore logistico.³

Tipi di logistica esternalizzata e le loro caratteristiche

Nella comprensione dello spettro dei servizi offerti nell’industria della logistica esternalizzata, è importante sottolineare che i confini tra ogni categoria sono spesso sfumati: ad esempio, una società di 3PL potrebbe offrire anche servizi di 4PL, a seconda delle sue capacità e delle esigenze dei suoi clienti. Potresti trovare somiglianze nella gamma di servizi da un “PL” al successivo, dando l’impressione che ogni livello sia stato inserito tra gli altri per alimentare la “storia del PL”.

• 1PL (“Logistica di prima parte”): “1PL” si riferisce a un’azienda che gestisce le proprie operazioni logistiche in-house, senza esternalizzare a un fornitore terzo. Questo termine non viene affatto utilizzato nel mondo della logistica, poiché gestire le proprie operazioni logistiche in-house è (ovviamente) l’opzione predefinita. È il caso di Amazon, ad esempio, che utilizza la propria rete logistica interna per gestire l’inventario, la gestione dei magazzini e la consegna. L’utilità del termine esiste quasi esclusivamente come mezzo per differenziarlo dagli altri modelli di outsourcing logistico.

• 2PL (Logistica di seconda parte): Questo termine non è molto comune nel mondo della logistica. I fornitori di 2PL sono tipicamente vettori basati su asset come compagnie di spedizioni, ferrovie o aziende di autotrasporto che forniscono direttamente servizi di trasporto. Si concentrano sul trasferimento di merci da una posizione all’altra, ma non offrono soluzioni logistiche complete. Ad esempio, il rivenditore di moda Zara affida le sue esigenze di trasporto a vettori specializzati mantenendo il controllo dei propri magazzini e centri di distribuzione.

• 3PL (Logistica di terza parte): Un 3PL è il primo livello di logistica esternalizzata in cui una parte della supply chain viene esternalizzata. A differenza del 2PL, un 3PL è completamente responsabile della gestione dei servizi che svolge. Questi includono il trasporto, la gestione dei magazzini, la preparazione degli ordini, la gestione delle scorte e l’evasione degli ordini. Le aziende di solito contrattano i 3PL per gestire vari aspetti delle loro operazioni di supply chain. Il 3PL è il termine più ampiamente utilizzato e conosciuto nell’industria della logistica.

• 4PL (Logistica di quarta parte): Un 4PL è un fornitore di logistica che gestisce l’intera catena logistica per conto dell’azienda. I servizi possono includere la pianificazione, il coordinamento e l’esecuzione della logistica, nonché la visibilità e l’analisi della supply chain abilitate dalla tecnologia. Agendo come unico punto di contatto per tutte le attività logistiche, i 4PL vengono tipicamente utilizzati da grandi aziende che hanno supply chain complesse e desiderano ottimizzare le proprie operazioni logistiche. Il termine è anche abbastanza comune nel mondo della logistica.

• 5PL (Logistica di quinta parte): I fornitori di 5PL offrono soluzioni di gestione logistica end-to-end, compresa la gestione della logistica, la gestione dei fornitori, la pianificazione della domanda e altri servizi a valore aggiunto come la gestione del rischio e la sostenibilità. Agiscono come aggregatori di dati e forniscono ai loro clienti una visibilità in tempo reale sulla loro supply chain. Le aziende che di solito si affidano ai 5PL sono quelle che hanno bisogno di visibilità della supply chain e desiderano ottimizzare le proprie operazioni logistiche con tecnologia all’avanguardia e soluzioni personalizzate e integrate.

• 6PL (Logistica di sesta parte): Il 6PL è un concetto ancora in fase di sviluppo. Il termine non è ampiamente utilizzato o riconosciuto nell’industria della logistica, ma il concetto sta guadagnando slancio. Il 6PL si spinge nel campo dell’IA, noto anche come catena logistica guidata dall’IA. I fornitori di 6PL offrono soluzioni di catena logistica altamente sofisticate e integrate, agendo come partner strategico per il cliente nella gestione di tutti gli aspetti della supply chain, dalla ricerca e approvvigionamento alla consegna finale. Questo livello di fornitore di servizi può offrire anche servizi aggiuntivi a valore aggiunto come la gestione dell’innovazione, la progettazione del prodotto e l’analisi avanzata. I 6PL forniscono consulenza strategica su come migliorare l’efficienza e ridurre i costi.

• 7PL (Logistica di settima parte): Attualmente non esiste un concetto ampiamente accettato o consolidato di 7PL, l’emergere di questo termine nel motore di ricerca di Google dimostra che la categorizzazione “PL” può ingannare le aziende facendo loro credere che la progressione da 1PL a 6PL rappresenti un miglioramento lineare della qualità e che il 7PL sia superiore alle altre categorie perché è nuovo. In parole semplici, “7PL” è un gergo di marketing fantasmagorico.⁴

In sintesi, 1PL è il dipartimento logistico interno di un’azienda, 2PL si specializza in una o più funzioni logistiche, 3PL fornisce una serie di servizi logistici, 4PL gestisce l’intera supply chain, 5PL si concentra sull’ottimizzazione della supply chain attraverso l’analisi dei dati e soluzioni tecnologiche, il 6PL è un fornitore ipotetico guidato dall’IA che gestisce l’intero ecosistema della supply chain e tutto ciò che viene dopo è, per ora, irrilevante.

La crescente domanda di servizi esternalizzati

La popolarità dei servizi esternalizzati, in particolare dei 3PL, è aumentata notevolmente a causa di diversi fattori. Un importante catalizzatore è stato il lockdown e le misure di distanziamento sociale del 2020, che hanno spinto le aziende a esternalizzare le attività di trasporto e magazzinaggio. Questo cambiamento è stato alimentato dalla significativa crescita del settore dell’e-commerce, che ha registrato un notevole aumento del 77,6% nel febbraio 2020, secondo il Forbes Business Council. Di conseguenza, la domanda di servizi logistici esternalizzati è aumentata vertiginosamente.⁵

Già prima della pandemia, i fornitori esterni di logistica stavano evolvendo in risposta ai progressi tecnologici e ad un crescente enfasi sulla sostenibilità. Questa trasformazione ha ridefinito le loro operazioni, aumentando la produttività e migliorando l’offerta di servizi. Molti fornitori hanno iniziato ad incorporare il tracciamento GPS, i sistemi di gestione dei magazzini e i sistemi di gestione dei trasporti per ottimizzare le operazioni e offrire soluzioni logistiche più innovative e complete per soddisfare le esigenze dei clienti.

Fulfillment by Amazon (FBA) si è affermato come un elemento rivoluzionario nel mondo dei servizi esternalizzati e dei 3PL, soprattutto dal 2022. FBA si è continuamente adattato alla crescente domanda di logistica di terze parti e si è rivolto specificamente alle esigenze dei rivenditori online. Un fattore chiave che ha reso FBA così attraente per le piccole e medie imprese (PMI) è stata la sua capacità di semplificare i processi logistici e offrire una soluzione completa ed economica che in precedenza non era facilmente accessibile alle aziende più piccole. Concedendo un accesso equo a servizi logistici avanzati, FBA ha permesso alle PMI di competere in modo più efficace con le grandi imprese. La soluzione inclusiva di FBA riguarda la gestione dei magazzini, l’evasione degli ordini, il servizio clienti, la copertura globale, l’accesso a Prime e la gestione dell’inventario, il che ha ulteriormente attratto le aziende ad esternalizzare le loro operazioni logistiche. Di conseguenza, FBA non solo ha ridefinito il panorama dei 3PL, ma ha anche stabilito nuovi standard per i fornitori esterni di logistica, incoraggiandoli a innovare e adattarsi alle mutevoli esigenze del settore dell’e-commerce.

Alla luce dell’impatto trasformativo di FBA sul panorama logistico, è fondamentale comprendere il contesto più ampio della gestione della supply chain e l’attrattiva dell’esternalizzazione delle operazioni logistiche. La maggiore complessità delle supply chain deriva da fattori come la globalizzazione, l’espansione dei portafogli di prodotti, le crescenti aspettative dei clienti per consegne più rapide e personalizzate e la necessità di gestire più canali di vendita. Questa maggiore complessità ha spinto le aziende a cercare competenze specializzate per ottimizzare i loro processi logistici, mantenere la convenienza economica e rimanere competitive sul mercato. In risposta a queste sfide, le aziende si sono rivolte all’esternalizzazione delle operazioni logistiche, con i 3PL che emergono come una scelta popolare tra i vari servizi “PL” disponibili. Di conseguenza, è essenziale che le aziende analizzino attentamente i vantaggi e gli svantaggi di collaborare con i fornitori di 3PL, poiché devono essere pienamente consapevoli dei rischi e dei benefici associati all’esternalizzazione delle operazioni logistiche a un terzo.

Analisi dei 3PL

Con l’espansione dei servizi logistici esternalizzati, è essenziale concentrarsi sugli vantaggi pratici e le sfide legate all’utilizzo dei fornitori di logistica di terze parti (3PL). Poiché il termine 3PL è il più comune e questi fornitori hanno registrato una crescita considerevole, essi serviranno come riferimento per valutare l’impatto complessivo della logistica esternalizzata sulle aziende. Esaminare i vari aspetti dei servizi 3PL può far luce sui potenziali vantaggi e svantaggi dell’esternalizzazione delle operazioni logistiche.

I vantaggi della logistica di terze parti

Un tipico 3PL offre una vasta gamma di servizi, tra cui trasporto, magazzinaggio e spedizione merci. L’utilizzo dei 3PL offre diversi vantaggi alle aziende, come potenziali risparmi di costi, maggiore flessibilità, analisi dei dati e accesso a conoscenze e competenze specializzate.

• Potenziale di risparmio di costi: Le aziende possono evitare l’investimento iniziale e i costi continui di costruzione e gestione della propria infrastruttura logistica esternalizzando le operazioni logistiche a partner esterni. Questo è particolarmente vantaggioso per le PMI che potrebbero non avere le risorse finanziarie per mantenere le proprie operazioni logistiche o che desiderano testare le acque di un mercato specifico senza investire fondi importanti.

• Maggiore flessibilità e scalabilità: I 3PL offrono una serie di servizi, consentendo alle aziende di personalizzare le proprie operazioni logistiche per soddisfare le loro esigenze specifiche. Ad esempio, un’azienda può scegliere di esternalizzare le sue operazioni di magazzinaggio e distribuzione a un 3PL mantenendo il controllo sulle proprie attività di trasporto. Ciò consente alle aziende di rispondere rapidamente ai cambiamenti della domanda o delle interruzioni della supply chain, mentre acquisiscono anche accesso a conoscenze e competenze specializzate che potrebbero non essere disponibili internamente. Ad esempio, una piccola startup di e-commerce può utilizzare un fornitore di 3PL come Shopify per gestire le proprie esigenze di magazzinaggio e spedizione, consentendo loro di scalare le proprie operazioni senza investire nella propria infrastruttura logistica.

• Tecnologia e analisi dei dati: I 3PL utilizzano il tracciamento GPS, i sistemi di gestione dei magazzini e i sistemi di gestione dei trasporti per ottimizzare l’utilizzo delle risorse e ridurre gli sprechi. Ad esempio, un 3PL può utilizzare dati in tempo reale per tracciare la posizione di una spedizione, monitorare i livelli di inventario e individuare possibili ostacoli nella supply chain. Ciò aiuta le aziende a migliorare l’efficienza, ridurre i costi e ottenere una migliore visibilità della loro supply chain.

• Accesso a una rete globale di partner e fornitori: Questo è particolarmente utile per le aziende che operano a livello internazionale o che desiderano espandere le proprie operazioni a livello globale. Collaborando con 3PL che hanno una presenza globale e competenze locali, le aziende possono ottenere un vantaggio competitivo e ridurre il rischio di interruzioni della supply chain nei mercati esteri.

In sintesi, i vantaggi dell’utilizzo dei 3PL includono potenziali risparmi di costi, maggiore flessibilità, accesso a conoscenze e competenze specializzate, ottimizzazione della tecnologia e analisi dei dati e accesso a una rete globale di partner e fornitori. Questi vantaggi possono aiutare le aziende a migliorare le proprie operazioni logistiche, ridurre i costi e ottenere un vantaggio competitivo nei rispettivi mercati. Tuttavia, è importante notare che ci sono anche limitazioni e sfide associate all’utilizzo dei 3PL che devono essere attentamente considerate.

Gli svantaggi della logistica di terze parti

Sebbene l’esternalizzazione delle operazioni logistiche abbia i suoi vantaggi, è necessario valutare attentamente i molteplici svantaggi. Questi includono:

• Perdita di competenza: Questa è una grave conseguenza della rinuncia al controllo. Delegando funzioni logistiche critiche, le aziende possono involontariamente rinunciare al controllo, riducendo le proprie capacità interne. Di conseguenza, la competenza interna può diminuire e i dipendenti diventano meno familiari con le operazioni logistiche. Questa perdita di competenza rappresenta una sfida se un’azienda termina il contratto con il 3PL e riprende la gestione logistica internamente, potenzialmente causando interruzioni nella supply chain e aumentando i costi. Pertanto, le aziende devono valutare attentamente le implicazioni a lungo termine dell’esternalizzazione delle operazioni logistiche e mantenere competenze interne sfruttando nel contempo il supporto esterno.

• Perdita generale di controllo: Le aziende possono avere meno controllo sul movimento e la gestione dei loro prodotti, il che può comportare un aumento del rischio di danni o perdite. Questo può essere particolarmente problematico per prodotti sensibili o ad alto valore che richiedono una gestione o un trasporto specializzato. Inoltre, le aziende possono avere meno flessibilità per quanto riguarda il tempismo e la pianificazione delle spedizioni, il che può portare a ritardi o scadenze mancate. Nel complesso, l’azienda rischia di essere meno affidabile e di perdere competenze. Ad esempio, alla fine degli anni ‘90, Nike ha affrontato problemi nella supply chain a causa della mancanza di visibilità e controllo sullo stock con i suoi fornitori di servizi 3PL. Ciò ha portato a una previsione inaccurata della domanda, con conseguente eccesso di inventario, stockout e, in definitiva, un impatto negativo sulla redditività e sulla reputazione del marchio Nike.⁶

• Costi: Sebbene l’esternalizzazione delle operazioni logistiche possa portare a risparmi di costi per alcune aziende, in determinate situazioni può essere più costosa. Ad esempio, un fornitore di servizi 3PL potrebbe addebitare un premio per servizi o attrezzature specializzate, comportando costi più elevati rispetto a se l’azienda avesse gestito le proprie operazioni logistiche internamente. È essenziale che le aziende valutino le loro specifiche esigenze logistiche e i costi associati prima di esternalizzare le operazioni logistiche.

• Comunicazione e coordinamento: Una comunicazione e un coordinamento efficaci sono essenziali per il successo dell’esternalizzazione delle operazioni logistiche. Tuttavia, affrontare reti di supply chain complesse, partner multipli e diversi fusi orari e lingue può rappresentare una sfida significativa. Per superare questa sfida, i fornitori di servizi 3PL devono essere compatibili con i sistemi informatici dei loro clienti per garantire una comunicazione e un coordinamento senza soluzione di continuità.

• Conflitti di interesse: Poiché i fornitori di servizi 3PL possono lavorare con più clienti, potrebbero dare priorità alle esigenze di un cliente più grande o più redditizio, mettendo potenzialmente a rischio gli interessi dei clienti più piccoli. Inoltre, i fornitori di servizi 3PL potrebbero avere una capacità limitata durante i periodi di picco, il che può limitare la capacità di un’azienda di soddisfare gli ordini dei clienti in modo tempestivo. Pertanto, le aziende devono assicurarsi di avere una chiara comprensione delle offerte di servizio, delle politiche e delle procedure del fornitore di servizi 3PL prima di esternalizzare le operazioni logistiche.

Conclusione

In conclusione, il 3PL rappresenta una categoria significativa di esternalizzazione logistica, ma ora fa parte di una categorizzazione più ampia che include dal 1PL al 6PL. Tuttavia, è importante ricordare che questa classificazione non riflette necessariamente la qualità del servizio. Invece, le aziende dovrebbero concentrarsi sulla comprensione delle loro specifiche esigenze di supply chain e sulla scelta del fornitore di logistica più adatto. Essendo consapevoli dei diversi gradi di coinvolgimento del fornitore, le aziende possono prendere decisioni informate e ottimizzare le loro operazioni logistiche per migliorare l’efficienza e ridurre i costi.

L’esternalizzazione delle operazioni logistiche a fornitori di logistica di terze parti (3PL) può essere un modo efficiente per le aziende di risparmiare tempo e denaro. Tuttavia, ci sono anche sfide legate alla dipendenza dai 3PL. Un problema principale è la mancanza di visibilità e controllo sulle attività esternalizzate. Il 3PL gestisce le operazioni della supply chain, il che significa che l’azienda potrebbe non essere a conoscenza di ogni passaggio del processo. Ciò può comportare ritardi o errori, con conseguente perdita di ricavi e insoddisfazione dei clienti. Per mitigare questi rischi, alcune aziende diversificano le loro relazioni con i 3PL per ridurre le interruzioni e migliorare l’affidabilità.

Nonostante i vari servizi “PL” disponibili, i 3PL rimangono una scelta popolare per le aziende che desiderano esternalizzare le loro funzioni logistiche. Per prendere decisioni informate, le aziende devono considerare sia i vantaggi che i limiti dei 3PL, assicurandosi di selezionare il partner logistico più appropriato per soddisfare le loro specifiche esigenze e supportare i loro obiettivi di crescita a lungo termine. Pertanto, gestire e supervisionare le relazioni con i 3PL è cruciale per garantire operazioni ottimali.

Il punto di vista di Lokad

Il mondo della logistica esternalizzata moderna offre una vasta gamma di opzioni per il trasporto e lo stoccaggio delle merci. Praticamente qualsiasi cosa può essere trasportata e immagazzinata in qualsiasi luogo, in qualsiasi momento e con capacità di programmazione avanzate. Tuttavia, tutti questi vantaggi hanno un costo. Con i fornitori di logistica di terze parti (3PL), le aziende si trovano di fronte a un dilemma simile al paradosso della “iperselezione”: l’abbondanza di opzioni rende difficile individuare le scelte migliori. Sebbene selezionare un singolo fornitore di 3PL sia relativamente semplice, la scelta quotidiana tra milioni o addirittura miliardi di possibili combinazioni per ogni movimento di magazzino può essere scoraggiante.

Lokad fornisce una piattaforma per l’ottimizzazione predittiva di catene di approvvigionamento, comprese tutte le opzioni logistiche offerte dai 3PL. Sfruttando le capacità avanzate di analisi, le aziende possono ottimizzare la presa di decisioni e la gestione dei 3PL, riducendo i costi operativi. Inoltre, la piattaforma di Lokad fornisce una soluzione unificata per l’ottimizzazione della catena di approvvigionamento, semplificando l’integrazione dei dati e riducendo la pressione sui dipartimenti IT. Ciò consente alle aziende di gestire efficientemente i loro dati di catena di approvvigionamento, migliorando il coordinamento e la comunicazione con i fornitori di 3PL.

Negli Stati Uniti, molte aziende di e-commerce si affidano al servizio Fulfillment by Amazon (FBA) di Amazon per la gestione dello stoccaggio, dell’imballaggio e della spedizione dei prodotti. Lokad aiuta queste aziende a tenere conto delle tariffe di stoccaggio a lungo termine associate a FBA. In particolare, FBA ha una struttura di prezzi che prevede aumenti significativi delle tariffe di stoccaggio dopo 6 mesi e 12 mesi di conservazione dei prodotti nei loro magazzini. Per sfruttare questa particolarità dei prezzi, alcune aziende di e-commerce rimuovono strategicamente le loro merci da FBA poco prima che scattino gli aumenti delle tariffe di stoccaggio, per poi immediatamente rispedire i prodotti a FBA per lo stoccaggio. Questa manovra consente loro di evitare le tariffe di stoccaggio più elevate pur beneficiando dei servizi di FBA.

Sfruttando le capacità avanzate di analisi, Lokad può aiutare le aziende a semplificare l’integrazione dei dati, ottimizzare la presa di decisioni e, in definitiva, gestire efficientemente i loro dati di catena di approvvigionamento e migliorare il coordinamento con i fornitori di 3PL. L’approccio di Lokad all’ottimizzazione predittiva rappresenta uno strumento innovativo per le aziende che cercano di migliorare le loro operazioni di catena di approvvigionamento e ottenere un vantaggio competitivo nel mercato.

Note