Copacking (o Co-packing)

Copacking o co-packing¹, è il processo di confezionamento di prodotti insieme. Il termine imballaggio su commissione viene utilizzato anche quando questa azione viene esternalizzata a un’azienda esterna, nota come copacker o confezionatore su commissione. Il copacker viene quindi incaricato di assemblare, confezionare e, in alcuni casi, anche stoccare e distribuire il prodotto finito. Il risultato è un prodotto pronto per essere venduto dal rivenditore. Tuttavia, il copacking viene principalmente svolto internamente dalle aziende che operano su larga scala, attraverso unità aziendali dedicate.

Il copacking ha due prospettive molto diverse: marketing e logistica. Dal punto di vista del marketing, consente di aumentare la visibilità dei prodotti attraverso confezioni stagionali, set promozionali, confezioni multiple o presentando un prodotto principale con un campione incluso. Il copacking è addirittura al centro di alcuni nuovi mercati, ad esempio la recente tendenza delle scatole di abbonamento (ad esempio per selezioni mensili di prodotti di bellezza, abbigliamento, fai da te, ecc.). Dal punto di vista della logistica, il copacking può consentire una riduzione dei tempi di consegna, facilitare la logistica di posizionamento dei prodotti direttamente dagli scaffali dei pallet e, in particolare quando viene esternalizzato a player puri, può anche consentire di evitare intere classi di complessità.

Gli ipermercati che vendono merci generali sono i maggiori consumatori di copacking (per lo più eseguito internamente dal marchio dell’ipermercato), ma il copacking è anche ampiamente utilizzato in molti settori come la bellezza e la cosmetica, il settore medico e farmaceutico e l’industria alimentare e delle bevande, tra gli altri. Il mercato globale del copacking è in crescita ed è stato valutato circa 50 miliardi di dollari nel 2020 e si prevede che quasi raddoppierà entro il 2026.² Questa tendenza è stata incoraggiata anche dalla pandemia di Covid-19 che ha permesso a questo mercato di prosperare.

Dai progetti chiavi in mano al tolling, i servizi di copacking sono relativamente vari. I servizi offerti da fornitori specializzati di copacking possono essere piuttosto estesi, dalla progettazione dell’imballaggio (sia che si tratti di blister, confezioni termoretraibili, confezioni per dosaggio di liquidi, ecc.), alla laminazione, piegatura di volantini, stampa e applicazione di etichette o codici a barre sui prodotti, riempimento a secco/liquido o confezionamento.

Marketing e consapevolezza del marchio

Gli obiettivi principali del copacking sono migliorare la consapevolezza del marchio e conquistare quote di mercato. Lo scopo è sempre quello di garantire una migliore esposizione dei prodotti, ciò che i professionisti del marketing amano definire “un’esperienza unica per il cliente”, al fine di dare al prodotto maggiore visibilità o far riscoprire un prodotto ai clienti. A tal proposito, possono essere differenziate due principali categorie di copacking.

Nella prima categoria di copacking, i prodotti vengono confezionati insieme presso la struttura del copacker per poi essere distribuiti al negozio al dettaglio all’interno di un pacchetto pronto per lo scaffale (o pronto per la vendita al dettaglio), in cui gli articoli verranno venduti singolarmente. Questo è particolarmente utile per il copacking stagionale, che offre l’opportunità di una visualizzazione speciale. Un esempio di ciò potrebbe includere un’unità indipendente per la Pasqua, composta da una visualizzazione in stile piccola fattoria che contiene una varietà di uova di cioccolato pasquali (che possono essere bundle stesse). Questa intera unità verrebbe spedita come un unico pezzo e visualizzata così com’è, e i clienti possono quindi acquistare un prodotto dall’unità. Il vantaggio qui è che facilita l’esposizione nel negozio al dettaglio e produce un effetto speciale all’interno del negozio per massimizzare l’attrazione. Può essere utilizzato per l’imballaggio stagionale o promozioni speciali, a volte con display relativamente grandi (ad esempio, gondole³, archi, ecc.).

Nella seconda categoria, i prodotti vengono assemblati in un unico bundle o kit, ma non possono essere separati (ad esempio, un set di cacciaviti, pinze, ecc., un set di bottiglie di shampoo con un’offerta speciale tre al prezzo di due, ecc.). Questo può essere trovato durante tutto l’anno ed è il metodo più comune di copacking. Viene utilizzato tipicamente per le vendite promozionali di diversi prodotti nello stesso lotto, che diventano quindi un’unità di vendita singola identificata da un codice a barre. Ciò richiederà spesso anche l’applicazione dell’offerta promozionale su adesivi o altri materiali di marketing. Ciò può aiutare a liberarsi degli eccessi di magazzino o semplicemente a rinfrescare l’immagine di un prodotto per renderlo nuovamente attraente. Un nuovo imballaggio può offrire l’opportunità al cliente di “riscoprire” il prodotto.

Il copacking è uno strumento utile non solo per aumentare la visibilità del prodotto e del marchio per i prodotti esistenti, ma può anche contribuire a spingere avanti un nuovo prodotto, ad esempio, attraverso campioni abbinati a un prodotto ben consolidato. Un esempio di ciò potrebbe essere una piccola bottiglia di una nuova crema idratante attaccata a una bottiglia di siero per il viso. Ciò aumenta la visibilità consentendo al cliente di provare il nuovo prodotto senza fare un investimento extra. Ciò offre anche all’azienda l’opportunità di ridurre il rischio finanziario a cui è esposta. Prodotti di una certa quantità possono essere prodotti e testati senza investire grosse somme di denaro in edifici, attrezzature o dipendenti, soprattutto se il copacking viene esternalizzato. Una volta che il prodotto si è dimostrato di successo, il produttore può decidere di investire maggiormente. Questo test, noto come line trial, è principalmente utile per un campione di piccole dimensioni, ma può essere utile anche per prodotti di una produzione limitata.

Logistica e riduzione dei costi

Ci sono anche vantaggi in termini di tempi di consegna e riduzione dei costi. Gli ingredienti o le parti del futuro copackage possono essere spediti in modo ottimizzato da diversi fornitori a una struttura di copacking dove il prodotto finito futuro verrà assemblato. Le riduzioni dei costi derivano dalla riduzione dei costi di trasporto: spostare i prodotti tra magazzini durante l’imballaggio e la distribuzione può aumentare la fattura di trasporto di quasi il 40%.⁴ Delegare il copacking a una struttura dedicata anziché farlo a livello di negozio può consentire un’ottimizzazione evidente dei costi in termini di manodopera e magazzinaggio, risparmiando spazio, ecc. Inoltre, rendere i prodotti copack pronti per lo scaffale può offrire un enorme vantaggio in termini di logistica per i negozi.

Inoltre, il copacking può essere completamente esternalizzato. I copacker esterni hanno già le strutture in atto in termini di personale, attrezzature e competenze, il che significa che il produttore o il rivenditore non è tenuto a investire in macchine per l’imballaggio o personale dedicato e addestrato. Per le aziende che non operano su larga scala, si stima che i costi operativi possano essere ridotti fino al 7% - 9% esternalizzando le attività di imballaggio a imballatori contrattuali attraverso la riduzione dei costi di macchine e manodopera.²

Gestire e supervisionare una struttura di copacking richiede un certo impegno di tempo, viene introdotto un ulteriore punto di attrito in cui l’azienda deve gestire un altro team con un altro set di processi. Affidare a un copacker il controllo di questo processo consentirà all’azienda di concentrarsi maggiormente su altre aree del business, come il marketing dei prodotti. I copacker avranno spesso le strutture per conservare componenti, ingredienti e prodotto finito, nonché capacità di spedizione e distribuzione. Le competenze professionali e le risorse si estendono oltre le attrezzature interne e il personale richiesto. I copacker saranno familiari con i requisiti normativi e la tracciabilità, che possono essere particolarmente importanti per le industrie alimentari, delle bevande e dei cosmetici che spesso hanno rigorosi requisiti normativi. Inoltre, questi requisiti possono cambiare frequentemente e rapidamente, rendendo difficile per i piccoli operatori tenere il passo.

Dettagli della linea di copacking

Una linea di produzione di copacking è composta da diversi passaggi e diverse macchine individuali. Queste macchine sono relativamente poco sofisticate e possono essere acquistate a basso costo o addirittura affittate se è necessaria maggiore flessibilità. I singoli dispositivi saranno spesso su ruote girevoli, il che significa che spostarli in posizione e configurare la linea di copacking può essere rapido e facile. Saranno necessari anche diversi dipendenti per le operazioni manuali coinvolte, che di solito consistono nel movimento dei prodotti o dei copack finiti.

Scatole di pallet in entrata - I prodotti vengono posizionati in scatole di pallet (vedi Figura 5), da non confondere con i pallet di legno normali, dall’azienda di beni di consumo ad alta rotazione (FMCG) presso il loro stabilimento di produzione. Queste scatole sono spesso realizzate in plastica e possono essere impilate quando sono completamente caricate, risparmiando spazio in magazzino e possono essere facilmente spostate sulla linea di copacking.

Sistema di trasporto a nastro - Un dipendente disporrà manualmente i singoli prodotti in un pacchetto e li metterà sul nastro trasportatore. Saranno quindi spostati verso la macchina successiva in preparazione per essere termoretraibili.

Macchina per il confezionamento termoretraibile e tunnel di termoretrazione - I prodotti si avvicinano alla macchina per il confezionamento termoretraibile dove vengono avvolti nel materiale termoretraibile, normalmente polietilene a bassa densità (LDPE). Nell’esempio (vedi Figura 6), ci sono due rotoli di LDPE, ma è possibile anche un solo rotolo. La pellicola termoretraibile viene quindi tagliata con un coltello caldo o freddo. I prodotti confezionati passano quindi attraverso il tunnel di termoretrazione, facendo contrarre la guaina LDPE e adattandosi strettamente ai contorni dei prodotti. Ci sono diversi modi in cui questo processo può funzionare, incluso l’infrarosso e il vapore, ma il tipo più comune è un tunnel di termoretrazione a ricircolo. Qui vengono utilizzati elementi riscaldanti regolari insieme a soffiatori elettrici per ricircolare l’aria calda.

Macchina per la formatura di scatole - Fogli piatti di cartone pre-tagliato vengono alimentati in questa macchina (vedi Figura 7) e poi piegati nella forma corretta. Ulteriori possibilità sono il taglio, la perforazione e l’incollaggio del cartone. Questa macchina si trova perpendicolare alla linea di produzione e sposta le scatole completate verso il nastro trasportatore principale. Un altro dipendente posizionerà quindi i copack termoretraibili nella scatola, pronti per la sigillatura. Spesso più copack vengono confezionati nella stessa scatola, il che significa che il rivenditore è costretto ad acquistare una grande quantità di prodotti, di solito diverse settimane di consumo. Questo elimina l’incentivo per il rivenditore di dividere il copack nel caso in cui vengano applicate promozioni, come ad esempio ‘Compra uno, prendi l’altro a metà prezzo’, beneficiando finanziariamente di conseguenza. Al fine di sbarazzarsi rapidamente di ciò che è essenzialmente un eccesso di stock, il rivenditore sarà obbligato a mantenere i prodotti come copack con la promozione prevista. Questo ha il vantaggio aggiunto di avere più del marchio del produttore sugli scaffali del rivenditore, aumentando la visibilità, a spese dei concorrenti.

Macchina per la sigillatura di scatole - A volte nota come macchina per la sigillatura di cartoni (vedi Figura 8), questo dispositivo chiude rapidamente ed efficientemente il coperchio della scatola e applica il nastro di imballaggio alle falde del coperchio mentre passa attraverso. Queste macchine sono regolabili, talvolta automaticamente, per adattarsi a scatole di diverse dimensioni.

Applicatore di etichette - Un sistema di stampa e applicazione, talvolta chiamato applicatore di etichette a striscio (vedi Figura 9), è una macchina comunemente utilizzata per il copacking. Una singola macchina è in grado di stampare un’etichetta adesiva e applicarla alle scatole mentre passano attraverso. Questa etichetta contiene tipicamente il codice a barre e le informazioni di spedizione. Per evitare la distorsione dell’etichetta, questo tipo di macchina richiede la sincronizzazione della velocità tra il nastro trasportatore e la macchina per la stampa delle etichette. Una volta attaccata l’etichetta, la scatola si sposterà in avanti su un nastro trasportatore a rulli gravitazionali.

Pallet di legno in uscita - Come ultimo passaggio, una volta che le scatole sono state riempite con i copack, sigillate ed etichettate, un altro dipendente caricherà manualmente le scatole su pallet di legno economici, riutilizzabili e riparabili. Sono quindi pronti per la spedizione al rivenditore.

Integrazione della supply chain del copacking

Una tendenza in crescita

Il mercato globale del confezionamento su commissione valeva 26,54 miliardi di dollari nel 2016, raggiungendo i 49,89 miliardi di dollari nel 2020, con previsioni di 47,28 miliardi di dollari nel 2022⁵ e 89,74 miliardi di dollari entro il 2026, registrando un tasso di crescita annuale composto (CAGR) di circa il 10,18% tra il 2021 e il 2026.² Il solo mercato del confezionamento su commissione nordamericano è stimato raggiungere i 16,35 miliardi di dollari entro la fine del 2022.⁶ In Europa, secondo l’Associazione Europea dei Copacker (ECPA), l'81% dei copacker ha registrato una crescita tra il 2016 e il 2018 e il 30% prevede di investire in diverse linee di confezionamento nei prossimi tre anni.⁷

Il mercato del copacking è relativamente frammentato perché le strutture di copacking non richiedono grandi investimenti per essere avviate, quindi ci sono molti piccoli operatori. Ad esempio, ci sono circa 1.000 copacker attivi in Europa.⁷ È probabile che ci sia una consolidazione nei prossimi anni poiché i migliori copacker offriranno sempre più interfacce di programmazione delle applicazioni (API)⁸ per l’integrazione digitale nella supply chain. Sebbene il copacking richieda un costo minimo di investimento fisico, i futuri copacker digitali probabilmente investiranno somme significative di denaro nel software e nell’infrastruttura digitale.

Scelta di un confezionatore su commissione

I servizi di copacking possono essere suddivisi ulteriormente in sottocategorie più piccole che possono facilitare la selezione. Alcuni confezionatori su commissione ricevono le specifiche (ad esempio, una formula o una ricetta) e l’imballaggio personalizzato dall’azienda FMCG o di vendita al dettaglio; questo è noto come tolling. Un copacker di tolling riceverà tutto dall’azienda, inclusi le specifiche, gli ingredienti/componenti e l’imballaggio, ma fornirà le macchine e la manodopera.

All’estremo opposto dello spettro, i copacker turnkey sono responsabili della realizzazione del prodotto completo. La progettazione del pacchetto può quindi essere lasciata interamente al copacker. Questo è più evidente per strutture di copacking complesse o impressionanti, ad esempio un mini chalet invernale in un ipermercato. I copacker di marchi privati possono anche fornire la propria formula ma consentire al produttore di apporre le proprie etichette sul prodotto finale.

Infine, ci sono confezionatori su commissione che si occupano solo dell’imballaggio secondario (ad esempio, una bottiglia di shampoo e una bottiglia di balsamo confezionate all’interno di una confezione).

La scelta di un copacker dipende anche dalla posizione, dalle normative, dalle certificazioni (soprattutto per alimenti e beni deperibili che possono richiedere determinati requisiti di stoccaggio o trasporto), dai tempi di consegna offerti e, come per molte attività commerciali, dalle quantità minime d’ordine (MOQ).

Come Lokad può aiutare

Il copacking è ampiamente utilizzato, e con buoni motivi, ma è una benedizione mista per la supply chain. Sebbene abbia i suoi vantaggi, crea anche difficoltà analitiche legate al riapprovvigionamento delle scorte, sia a livello di negozio che a livello di magazzino.

Quando si tratta di copacchi in cui gli articoli possono essere venduti separatamente, l’alta granularità del riapprovvigionamento crea complessità per la qualità del servizio. Una varietà di prodotti viene spinta nel negozio insieme in un’unica unità, ma all’interno di quella unità, gli articoli più popolari verranno acquistati più spesso, lasciando il resto parzialmente vuoto. Considera un copack con tazze stampate con nomi propri: la struttura stessa viene acquistata dal rivenditore come un’unica unità, ma all’interno, i nomi più richiesti come ‘Michaels’ e ‘Marys’ verranno venduti rapidamente, lasciando potenzialmente indietro i nomi ‘Janets’ e ‘Stewarts’. Alla fine, questo potrebbe alterare la qualità dell’esposizione percepita dai clienti, oltre a creare frustrazione se loro stessi non trovano i loro nomi. Questo illustra la necessità che il copacking sia bilanciato in modo che tutti i prodotti vadano fuori stock allo stesso tempo, il che significa che la struttura del copack può essere rimossa dal negozio alla fine della vendita o della stagione.

Quando si tratta di copacchi in cui gli articoli non possono essere venduti separatamente, c’è una sfida diversa. In questa situazione, il produttore o il rivenditore possono modificare il contenuto del loro pacchetto come ritengono opportuno. Questo presenta la tentazione di adattare il pacchetto in base a ciò che è attualmente in stock e magari utilizzare di più un particolare prodotto per sbarazzarsi degli eccessi di magazzino. Prendiamo ad esempio un vassoio di formaggi; se il produttore ha un eccesso di Brie, potrebbe avere l’inclinazione a modificare il pacchetto in modo che contenga il 40% di quel particolare formaggio. Questo potrebbe sembrare un buon affare dal punto di vista del rivenditore, ma rende il vassoio meno attraente per i clienti in cerca di varietà. Lo stesso si può dire per i pacchetti che contengono prodotti con diverse date di scadenza/vendita. Ai clienti non piace l’instabilità. Il copacking dovrebbe essere utilizzato insieme all’obiettivo di bilanciare le scorte. Spingere un po’ di più ciò che è in eccesso va bene, ma dovrebbe essere mantenuto moderato per non essere percepito negativamente dal cliente.

Questi problemi, di natura statistica e analitica, sono particolarmente difficili da affrontare con i sistemi di punto vendita (POS), i sistemi di pianificazione delle risorse aziendali (ERP) e i sistemi di gestione del magazzino (WMS) tradizionali, ma è qui che entra in gioco Lokad. L’approccio programmabile di Lokad e la flessibilità offerta da Envision possono aiutare a trovare il giusto equilibrio. Ciò riduce la probabilità di problemi di qualità del servizio per il primo tipo di copacking, nonché di trovare il giusto equilibrio per il secondo tipo, sfruttando al meglio le scorte disponibili e tenendo conto delle diverse date di scadenza/vendita. Tutto ciò può essere realizzato preservando un certo grado di attrattiva.

Note