Drop Shipping

Il drop shipping è un metodo di gestione della supply chain in cui l’inventario non passa attraverso il rivenditore. A differenza del cross-docking, il rivenditore non tiene nemmeno brevemente i prodotti per spedirli ai clienti. Gli ordini dei clienti vengono delegati direttamente dal rivenditore ai fornitori, grossisti o produttori per essere soddisfatti da loro, spesso senza che il cliente se ne accorga grazie ai servizi di spedizione con marchio privato. Con la crescita del commercio elettronico, questo metodo è diventato sempre più popolare, con piattaforme che offrono modi facili per gli imprenditori alle prime armi di avviare la propria attività con un capitale quasi nullo. Tuttavia, presenta vantaggi e svantaggi: non essere responsabili della gestione dell’inventario o dell’organizzazione delle consegne consente di ridurre al minimo i livelli di investimento in quanto significa evitare intere classi di costi (costi di capitale, costi di gestione, trasporto, ecc.), ma i margini sono ridotti, lo scopo e il valore del rivenditore sono limitati, così come il loro controllo sulla supply chain, con possibili ripercussioni su resi o reputazione del rivenditore.

Vantaggi e svantaggi del drop shipping per il commercio elettronico

Il drop shipping è, in molti modi, una versione più estrema del cross-docking. Pertanto, presenta vantaggi e svantaggi simili, solo accentuati.

Vantaggi

Non avere la responsabilità di gestire l’inventario o spedire merci ha molti vantaggi. È possibile evitare numerosi investimenti iniziali a causa dell’assenza di intere categorie di costi: costi di magazzinaggio, costi di capitale, costi di servizi di inventario, costi di trasporto, inclusi assicurazione, hardware, manodopera, ecc. Mentre il cross-docking comporta ancora alcuni di questi costi, in particolare il trasporto e di solito una capacità di magazzinaggio limitata per il centro di spedizione, con il drop shipping i costi scompaiono completamente.

Il rischio di sovrastoccaggio legato alla domanda fluttuante viene trasferito dal rivenditore ai suoi fornitori, poiché gli ordini vengono soddisfatti solo dopo essere stati effettivamente effettuati dai clienti. Non è necessario prevedere la domanda con alcun tipo di accuratezza. Di solito i pagamenti vengono effettuati in anticipo, soprattutto per il commercio elettronico, e i soldi passano dal rivenditore al fornitore solo dopo essere stati trasferiti dal cliente. Questo riduce le spese di capitale circolante, il che rende il drop shipping interessante per imprenditori alle prime armi con pochi fondi.

Sebbene il drop shipping sia diffuso tra le PMI (Piccole e Medie Imprese), può avere molto senso anche per le grandi aziende. In particolare, consente ai rivenditori di testare nuove categorie di prodotti con rischi di inventario quasi nulli. Ampliare un catalogo può essere un vantaggio - attirare nuovi segmenti di clienti o rinnovare l’interesse dei clienti fedeli -, e il drop shipping riduce il rischio di magazzini invenduti quando la domanda dei clienti si rivela inesistente.

Alcune categorie di prodotti possono essere favorevoli al drop shipping, indipendentemente dalle dimensioni del rivenditore. I prodotti che richiedono una logistica specializzata, come prodotti di grandi dimensioni o prodotti altamente fragili, sono candidati ideali. Ad esempio, le grandi vasche da bagno possono richiedere un trasporto speciale, con l’interno del camion appositamente progettato per assorbire gli urti. Oltre agli elettrodomestici di grandi dimensioni, anche i prodotti pericolosi come prodotti chimici, esplosivi, ecc., di solito richiedono attrezzature o veicoli speciali. In queste situazioni, i fornitori stessi sono di solito i più adatti a fornire il tipo di cura necessaria per il trasporto, rendendo il drop shipping vantaggioso quando si tratta di logistica non convenzionale.

Svantaggi

Il rovescio della medaglia è il margine. C’è un prezzo da pagare per esternalizzare interi aspetti della gestione della supply chain e spingerli sugli altri. I fornitori includono i costi sopra menzionati nel loro prezzo. Ciò significa marginali inferiori per i rivenditori. Marginali inferiori possono essere accettabili per le aziende con un basso capitale di lavoro, ma implicano anche profitti inferiori. Rischi più elevati offrono l’opportunità di ricompense più elevate.

Cercando fornitori disposti a spedire direttamente i loro prodotti, i rivenditori limitano il numero di fornitori a cui hanno accesso. Se i migliori fornitori in termini di prezzo o qualità non offrono la spedizione diretta come opzione, allora i concorrenti che sfruttano quei fornitori hanno un vantaggio strategico. In particolare, quei concorrenti possono sfruttare MOQ (Quantità minima d’ordine) o MOV (Valore minimo d’ordine) per ottenere sconti che non sono disponibili con il drop shipping.

Inoltre, a differenza del cross-docking, il drop shipping non può consolidare ordini multi-articolo in una singola spedizione a meno che tutti gli articoli provengano dallo stesso fornitore. Ciò mette il drop shipping in svantaggio nelle situazioni in cui i clienti effettuano regolarmente ordini di grandi dimensioni, come spesso accade nel settore del commercio B2B.

Inoltre, il drop shipping non esonera i rivenditori dai vincoli di inventario. Le restituzioni possono essere una sfida. Se i prodotti sono danneggiati o semplicemente non soddisfacenti, le restituzioni di solito vengono gestite dal rivenditore. Questo è il motivo per cui alcune categorie di prodotti che comportano molte restituzioni dovrebbero essere evitate completamente quando si tratta di drop shipping, ad esempio alcuni tipi di abbigliamento in cui la taglia è importante, come i pantaloni da donna.

Un altro svantaggio, che si applica anche al cross-docking, è la rapidità della consegna. Dipenderà molto da quanto veloce e affidabile è il fornitore, e la consegna tramite drop shipping di solito sarà più lenta rispetto alla consegna da magazzino. Oltre a ciò, il rischio di avere ordini in sospeso è elevato. L’articolo venduto al cliente del rivenditore potrebbe infatti essere esaurito a livello di fornitore, e il ritardo potrebbe essere significativo - qualcosa su cui il rivenditore non ha alcun controllo, ma che potrebbe causare insoddisfazione nei clienti. I clienti potrebbero essere più tolleranti quando si tratta di prodotti di nicchia - il che li rende buoni candidati per il drop shipping -, ma non tanto per prodotti facilmente reperibili e con una forte concorrenza. Gli ordini cancellati possono verificarsi rapidamente.

Inoltre, è più difficile tracciare le consegne tramite drop shipping, specialmente quando sono coinvolti più fornitori con processi diversi. Il rivenditore potrebbe non essere in grado di individuare i prodotti una volta che ha trasferito l’ordine in modo del tipo “invia e dimentica”. Di conseguenza, potrebbe non essere in grado di fornire un supporto clienti soddisfacente in tal senso.

Ultimo ma non meno importante, il marchio e la reputazione del rivenditore sono in gioco ogni volta che gli ordini devono essere evasi. Affidando ad altre parti l’evasione degli ordini, egli mette la sua reputazione nelle mani degli altri. I clienti insoddisfatti non si lamenteranno con il fornitore, il grossista o il produttore, si lamenteranno direttamente all’e-commerce attraverso il quale hanno acquistato gli articoli in primo luogo. Costruire fiducia è una delle cose più difficili per gli e-commerce, e anche pochi errori di spedizione possono distruggere questa fiducia. Non avendo alcun controllo sull’inventario, i rischi legati ai costi dell’inventario sono ridotti, ma appare un’altra classe di rischi. Dovrebbero essere valutati attentamente l’uno contro l’altro.

Facilitare il drop shipping non significa successo

Il drop shipping ha guadagnato slancio negli ultimi due decenni. Il commercio online è progredito enormemente e coinvolge aziende di tutte le dimensioni, dai giganti alle boutique di nicchia. Nella parte inferiore dello spettro, il drop shipping ha reso possibile iniziare a vendere merci senza lasciare la propria casa con un semplice computer personale, una connessione internet e con pochissimo capitale iniziale.

Webshop come Shopify offrono ora la possibilità di creare un negozio in pochi clic e mostrano anche marketplace per selezionare facilmente i dropshipper da piattaforme come AliExpress, oltre a tutorial per guidare i principianti in questo processo. Questo può persino essere automatizzato in gran parte. Tecnicamente, il dropshipping non è mai stato così facile; eppure, il sogno di una macchina ben oliata completamente automatizzata, pilotata da casa o come attività secondaria o hobby per fare soldi, raramente ha successo.

Il drop shipping effettivamente elimina una buona parte dei problemi di gestione della supply chain: produzione, magazzinaggio, persino consegna. Questo solleva la questione del valore aggiunto di un rivenditore “drop ship” puro. Le forze di mercato tendono ad eliminare gli intermediari che non generano valore aggiunto. A questo proposito, possono essere evidenziati diversi punti:

• Visibilità: il primo obiettivo per il rivenditore che utilizza il drop shipping dovrebbe essere la visibilità e la reputazione del marchio. Il valore del rivenditore risiede nell’esporre una certa gamma di prodotti in modo attraente e visibile. Questo è vero sia per un rivenditore con un showroom fisico che per gli e-commerce. Per gli e-commerce, la chiave è spesso l’ottimizzazione dei motori di ricerca e la pubblicità, potenzialmente attraverso la creazione di contenuti, annunci a pagamento, social media, e così via. Solitamente sono coinvolte competenze specializzate e manodopera. Questo è anche il motivo principale per cui gli aspiranti imprenditori spesso finiscono con un bel negozio online, un processo di drop shipping pronto all’uso e nessun ordine, poiché i clienti non raggiungono mai i loro negozi online.
• Ergonomia: i grossisti sono raramente facilmente accessibili alle persone private e per lo più non cercano di esserlo. Al contrario, ordinare da un rivenditore dovrebbe essere facile, con un processo ben oliato, un’interfaccia piacevole e amichevole, una buona politica di reso, potenzialmente consigli e test da parte di altri utenti che incoraggiano i clienti a ordinare, ecc. Tutto dovrebbe sembrare facile e rassicurante dal punto di vista del cliente.
• Selezione: come accennato in precedenza, il valore del rivenditore risiede nella selezione della giusta gamma di prodotti (attraenti, coerenti, buon livello di varietà, ecc.) e quindi, essere in grado di selezionare i fornitori giusti è fondamentale, soprattutto quando si tratta di drop shipping, perché il rivenditore sarà direttamente colpito dai loro errori. Si tratta di trovare un bel gruppo di fornitori, con un buon equilibrio tra prezzo e qualità, e assicurarsi che la qualità del servizio dei fornitori (consegna delle merci, basso livello di ordini arretrati, pochi resi, ecc.) sia conforme agli standard. Di nuovo, il rivenditore sarà quello incolpato se qualcosa va storto.

Il drop shipping consente agli e-commerce di rimanere puri giocatori digitali. Tuttavia, la concorrenza online è feroce e perché gli e-commerce abbiano successo, devono comunque essere molto bravi come giocatori digitali. Questo richiede molto tempo, sforzo e spesso denaro. Questi investimenti sono, in un certo senso, più a rischio con il drop shipping puro per le ragioni sopra citate, riguardanti la qualità del servizio e la reputazione. Inoltre, se un e-commerce fa tutti quegli sforzi per avere successo e crescere, raggiungere il livello successivo e iniziare a tenere l’inventario o utilizzare il cross-docking potrebbe non essere così irrealizzabile.

Il punto di vista di Lokad sul drop shipping

Il drop shipping non deve essere l’unica opzione per le spedizioni ai clienti. In realtà, dovrebbe essere utilizzato con parsimonia, per i prodotti giusti e con i fornitori giusti. I rivenditori più redditizi stanno scommettendo su più metodi di gestione degli ordini, servendo dalla scorta, utilizzando il cross-docking o il drop shipping, a seconda dell’opzione più redditizia. Il rivenditore passa dinamicamente da un metodo all’altro, sfruttando i sistemi di ottimizzazione della catena di approvvigionamento predittiva - Lokad è uno di questi - per simulare correttamente i costi associati a ciascun metodo, rispetto al margine e alla fedeltà del cliente.

Ottenere maggiore flessibilità e trovare il giusto equilibrio richiede un certo tipo di logica, ma anche strumenti flessibili con la capacità di eseguire tali simulazioni rapidamente, in modo parzialmente automatizzato. Questo è il tipo di gestione della catena di approvvigionamento agile che l’Approvvigionamento Quantitativo promuove.