Cross-Docking

Il cross-docking è un metodo logistico, introdotto negli anni ‘30, in cui un flusso di merci entra ed esce dalla struttura senza mai essere messo in magazzino. Le merci fluiscono letteralmente da un molo all’altro. Il cross-docking elimina le operazioni di carico e prelievo associate a una strategia di magazzinaggio regolare, ma a scapito della flessibilità offerta dal mettere effettivamente le merci in magazzino. A partire dagli anni 2000, con la crescita del commercio elettronico, il cross-docking ha assunto un nuovo significato e può essere strumentale al successo di un’azienda nel guadagnare un vantaggio competitivo attraverso la riduzione dei costi e, soprattutto, la riduzione del rischio di fronte all’incertezza della domanda. Non sopportare il rischio di detenere scorte comporta certamente molti vantaggi, ma ha anche i suoi svantaggi, in particolare in termini di trattative con i fornitori e qualità del servizio.

Una nuova generazione di cross-docking

Il cross-docking significa letteralmente attraversare i moli; si riferisce a un metodo logistico in cui i prodotti vengono scaricati da un lato di un terminal di cross-docking (porte in entrata), provenienti da vagoni, container o camion, e quindi trasferiti dall’altro lato del terminal (porte in uscita) per essere caricati nuovamente su camion e spediti a diverse destinazioni. Si tratta di un tipo di ottimizzazione “spoke-hub” (o Hub and Spoke) destinato a ridurre i costi e aumentare l’efficienza.

Questo metodo è stato utilizzato per decenni dalle aziende FMCG (beni di consumo ad alta rotazione) per spedire i prodotti provenienti da capacità di produzione fortemente concentrate su geografie disperse. Ad esempio, una grande azienda di elettronica di consumo produrrebbe in Cina, scaricherebbe i prodotti in un hub centrale - come Rotterdam per l’Europa - prima di spedirli ai magazzini in diversi paesi per servire diversi mercati.

Un altro caso di cross-docking è la consolidazione di spedizioni più piccole che possono essere combinate in spedizioni più grandi al fine di ridurre le tariffe di trasporto. Le merci vengono quindi trasportate in autocarri in grado di trasportare 40 tonnellate, anziché in piccoli trasportatori con una capacità dieci volte inferiore. Questo può essere utilizzato tipicamente per il trasporto tra città prima di spedire le merci per la consegna dell’ultimo miglio.

Tuttavia, con il crescente successo del commercio elettronico, è emersa una nuova generazione di cross-docking. I commerci elettronici hanno un’impronta infrastrutturale molto più bassa rispetto ai loro concorrenti fisici e molti di loro cercano di mantenere questo vantaggio competitivo per i loro investimenti nella supply chain. Pertanto, detenere scorte, con tutti i rischi e i costi ad essi associati, ha scarso appeal per loro. Il cross-docking è emerso come uno dei modi più popolari nel commercio elettronico per servire beni fisici ai clienti senza nemmeno sostenere alcun rischio di inventario, le merci fluiscono senza interruzioni dal fornitore al commerciante al cliente.

Strategicamente, i commerci elettronici scelgono posizioni di magazzino il più vicino possibile ai loro fornitori - OEM (Original Equipment Manufacturer) o grossisti che detengono effettivamente le scorte. Ogni volta che i clienti del commercio elettronico acquistano dal sito web, gli ordini vengono effettuati ai fornitori di conseguenza - talvolta per diverse consegne al giorno - e il commercio elettronico recupera i prodotti solo per spedirli per la consegna dell’ultimo miglio. Lontano dalla strategia iniziale di grandi importazioni, si tratta di piccoli lotti. L’idea è evitare il magazzinaggio quasi completamente, se possibile. I camion vengono scaricati, i prodotti vengono posizionati direttamente su un nastro trasportatore e ripacchettizzati per il cliente finale insieme ad altri prodotti quando possibile per ordini multipli. Questa strategia può cambiare il gioco per i commerci elettronici, ma non è una pillola magica e certamente non si adatta a ogni situazione.

Pro e contro del cross-docking per il commercio elettronico

Pro

Non avere la responsabilità di detenere l’inventario ha molti vantaggi evidenti. Prima di tutto, tutti i costi correlati possono essere evitati o drasticamente ridotti, e ce ne sono molti (vedi Costi di gestione dell’inventario): costi di magazzinaggio, costi di capitale, costi dei servizi di inventario inclusi assicurazione, hardware, manodopera, ecc.

Anche la gestione delle merci è ridotta poiché non c’è bisogno di maneggiare i prodotti una prima volta per sistemarli correttamente sugli scaffali del magazzino e poi prenderli di nuovo per la consegna. Oltre ai costi relativi a questo passaggio aggiuntivo, in termini di manodopera, hardware, tempo e simili, per certi tipi di merci questo può essere un vantaggio di per sé, specialmente per prodotti fragili o merci deperibili che si deteriorano rapidamente.

L’altro vantaggio principale che deriva da questa nuova generazione di cross-docking è la riduzione - e quasi la scomparsa - del rischio legato alla domanda fluttuante. Gli ordini ai fornitori vengono effettuati dopo che i clienti hanno espresso le loro preferenze. Potrebbero ancora annullare gli ordini in seguito, potrebbero esserci problemi con il pagamento o prodotti restituiti, ma non c’è confronto con una situazione in cui il rivenditore deve prevedere la domanda in anticipo, con tutte le difficoltà connesse a tale esercizio. Inoltre, se i pagamenti vengono effettuati in anticipo, la riduzione del capitale circolante necessario per l’organizzazione è un enorme vantaggio.

Tali vantaggi possono conferire un importante vantaggio competitivo, quindi perché il cross-docking non è diventato l’unico metodo utilizzato nel settore? Come sempre, se ci sono dei pro, ci sono anche dei contro…

Contro

Sebbene non detenere l’inventario significhi meno rischi e riduca alcune categorie di costi, d’altra parte, quando si scala, ogni azienda, prima o poi, è tentata di iniziare a detenere il proprio inventario. Perché? Perché ci sono vantaggi significativi nel poter ordinare grandi quantità ai fornitori. Il cross-docking per i commerci elettronici di solito significa acquistare in piccole quantità dopo che gli ordini sono stati effettuati dai clienti. Per motivi di soddisfazione del cliente, i commerci elettronici raramente possono permettersi di aspettare fino a quando gli ordini non si accumulano abbastanza da raggiungere grandi quantità dello stesso prodotto. I fornitori di solito lavorano con MOQ (Quantità minima d’ordine) o MOV (Valore minimo d’ordine) e sconti di prezzo, concedendo sconti e prezzi più bassi per unità quando si raggiungono determinati volumi. È molto più difficile raggiungere MOQ o sconti di prezzo quando è coinvolto il cross-docking. Le negoziazioni con i fornitori sono molto più complicate in questo tipo di contesto. Questa è la ragione principale per cui i grandi commerci elettronici sono tentati di iniziare a detenere l’inventario quando crescono abbastanza da potersi permettere di correre rischi sui loro prodotti a rotazione più veloce. Possono quindi aumentare significativamente i loro margini di profitto.

Cosa succede se si raggiunge il cliente più velocemente? Questo viene spesso - erroneamente - elencato come un vantaggio del cross-docking. Potrebbe essere stato vero diversi anni fa, ma con l’evoluzione recente della supply chain e la generalizzazione della consegna in 24 ore (o addirittura consegne nello stesso giorno), questo è diventato più un svantaggio che un vantaggio. In media, è più lento servire i clienti attraverso il cross-docking rispetto a servire dalla scorta (se l’inventario viene gestito correttamente). Aggiunge facilmente un ritardo di 12-24 ore, rendendo quindi la consegna veloce quasi impossibile o molto rischiosa. Per una società che si vanta di essere in grado di consegnare entro 24 ore - non 24 ore dopo aver ricevuto la merce dai fornitori, come scritto in piccolo nei Termini e Condizioni -, deve assumersi la responsabilità di tenere l’inventario.

Come regola generale, fare affidamento sul cross-docking significa essere sempre limitati dalla qualità del servizio dei fornitori. Per definizione, non c’è un buffer se hanno un incidente di produzione o ritardi nelle loro consegne. Non è nemmeno possibile regolare o controllare il compromesso tra costi e livello di servizio (a meno di cambiare fornitori). Cioè, se un fornitore decide di consegnare più velocemente e aumentare la qualità del servizio a un costo più elevato (o viceversa), non c’è altra scelta che riflettere quella politica sul cliente. Al contrario, tenendo l’inventario e possibilmente mescolando fornitori dello stesso tipo di prodotti, un’azienda può avere un migliore controllo su quella politica e regolare il compromesso per soddisfare le proprie esigenze.

Fattori sensibili

Alla fine, spetta a ogni azienda valutare i pro e i contro del cross-docking, a seconda del contesto, del tipo di prodotti, dei fornitori disponibili, ecc. Dipende anche molto dalla geografia dei clienti e dei fornitori, dai costi legati al trasporto dell’inventario e dalla complessità dei prodotti venduti.

Le aziende devono tenere presente che il cross-docking non è una pillola magica e deve essere gestito correttamente. Sono necessari processi dedicati per ottimizzare il cross-docking, tra le altre cose un sistema IT adeguato e un sistema di spedizione fisica. La complessità si manifesta anche quando c’è una combinazione tra una logica di cross-docking e una logica di servizio dalla scorta, con eventualmente due tipi di approvvigionamento, sistemi, trasportatori, ecc.

Il punto di vista di Lokad sul cross-docking

Negli anni 2020, la differenza tra i magazzini classici e le piattaforme di cross-docking si attenuerà gradualmente. I magazzini tradizionali vengono gradualmente potenziati con capacità di cross-docking, mentre le piattaforme di cross-docking vengono gradualmente potenziate con la capacità di tenere un po’ di inventario. Inoltre, i progressi nell’automazione dei magazzini che offrono un controllo programmabile sul flusso delle merci all’interno delle strutture stanno confondendo ancora di più queste linee.

La nostra opinione è che le aziende dovrebbero adottare strategie di supply chain che consentano loro di sfruttare sia il cross-docking che la scorta. In particolare, sono necessari strumenti di ottimizzazione predittiva per supportare i team - in particolare i team di approvvigionamento - e consentire loro di passare dinamicamente da un’opzione all’altra al livello più granulare possibile, cioè ogni singola unità in transito.

Una tale capacità richiede la possibilità di valutare rapidamente i vantaggi finanziari associati a entrambi i metodi e il rischio assunto tenendo l’inventario per un tipo di prodotto rispetto all’aumento dei margini, ai costi generati, ecc. Questo è il tipo di logica e strumento che Lokad si propone di implementare con la Quantitative Supply Chain, al fine di fornire alle aziende maggiore flessibilità e migliorare le loro prestazioni.