Le micro-fulfillment

Le micro-fulfillment est une stratégie utilisée par les détaillants pour améliorer l’efficacité du processus de préparation des commandes de commerce électronique. Cela implique de recevoir la commande, de l’emballer, puis de la livrer en dernière mile. Un centre de micro-fulfillment (MFC) stocke généralement des SKUs à rotation rapide, par opposition à tous les produits proposés, dans plusieurs installations de capacité limitée situées à proximité du client final (généralement situées dans les limites de la ville). Ils utiliseront régulièrement un système de gestion logicielle, une infrastructure physique, ainsi que du personnel d’emballage et de livraison.

Figure 1 : Un dark store situé dans un centre-ville utilisant des biens immobiliers secondaires. Dans cet exemple, le dark store est situé en dessous du niveau du sol dans une infrastructure existante, mais a toujours accès au niveau de la rue. Les étagères sont densément remplies dans le petit espace souterrain avec un espacement minimal entre les gondoles, et l'installation est optimisée pour les opérations de picking et d'emballage. Des supports à vélos peuvent être vus à proximité afin que les employés du MFC puissent laisser facilement leurs vélos lorsqu'ils récupèrent les livraisons.

Contexte

Le micro-fulfillment est apparu à grande échelle au milieu des années 2010 avec des spécialistes de la vente au détail opérant à travers des dark stores pour établir une proposition de vente unique grâce à des livraisons le jour même. Depuis lors, des tiers spécialisés dans le micro-fulfillment ont également émergé, proposant leurs services aux détaillants traditionnels et contribuant à une marchandisation progressive du micro-fulfillment. Dans les deux cas, une connaissance intime de la zone ultra-locale¹ pour livrer au client final est essentielle.

Formes et caractéristiques des MFC

Les centres de micro-fulfillment prennent deux formes principales. La première forme consiste en une zone dédiée dans une infrastructure existante, telle qu’un magasin de vente au détail. Ce type de MFC est généralement installé dans des zones moins utiles et moins précieuses que le reste du magasin, comme à l’arrière, en sous-sol ou dans une petite zone à l’étage. Le MFC est isolé du reste des activités du magasin, ce qui produit deux avantages principaux (outre le temps de livraison réduit lui-même) : premièrement, les étagères sont optimisées pour que les employés puissent trouver et sélectionner l’inventaire requis ; deuxièmement, comme les employés savent spécifiquement où sont stockés les SKUs à rotation rapide, la zone dédiée du MFC réduit les perturbations.

La deuxième forme, parfois appelée dark store (voir Figure 1), est une installation autonome, éventuellement détenue par une entité externe qui loue ensuite l’espace à plusieurs détaillants différents. Un dark store ne propose que des fonctionnalités de livraison de dernière mile, avec toutes les activités optimisées pour augmenter l’efficacité et réduire le temps d’attente des consommateurs (CWT). Les dark stores, également connus sous le nom de dark shops, dark supermarkets ou dotcom centers, sont l’incarnation de l’opportunisme immobilier. Un dark store est un emplacement physique qui a été transformé, parfois temporairement, en centre de préparation de commandes pour les achats en ligne. Un dark store peut également prendre la forme d’un petit magasin régulier qui a été fermé et converti pour accueillir des opérations de préparation de commandes. Ces espaces petits et étroitement agencés n’ont pas de caissiers et n’organisent pas leurs étagères à des fins de merchandising. Leur seul objectif est de préparer les commandes et de les acheminer vers le client final de la manière la plus efficace possible. Les étagères sont organisées pour optimiser la préparation et l’emballage, en stockant une gamme réduite de produits à rotation rapide. Les dark stores tirent leur nom de l’idée d’être cachés et fermés aux acheteurs. Le client est mal informé ou “dans le noir” concernant l’installation. Le nom rappelle également une usine sombre,² qui fait référence à une usine entièrement automatisée où aucun travailleur n’opère.

Ces dark stores sont souvent situés dans des espaces non conventionnels, ce qui contribue également à réduire les coûts de location. Par exemple, à Londres, certains acteurs de la micro-fulfillment s’installent dans les arches situées sous les lignes de chemin de fer, qui n’ont souvent aucune autre utilisation. Ces emplacements sont peu attrayants, dans des infrastructures obsolètes ou dans des rues secondaires, loin de la rue principale ou des principales zones commerçantes. Alors que cela serait préjudiciable pour les magasins réguliers, les MFC ne sont pas affectés par ces inconvénients car ils ne sont pas destinés à un trafic direct de clients.

Il convient de noter que les deux formes de MFC décrites ici utilisent des biens immobiliers secondaires, plutôt que des biens immobiliers de premier choix. Par biens immobiliers secondaires, nous entendons ici des mètres carrés qui, pour une raison quelconque, ont une valeur marchande inférieure à celle habituelle pour cette zone. À l’inverse, les biens immobiliers de premier choix désignent des mètres carrés qui tirent le meilleur parti de ce que l’environnement urbain a à offrir, par exemple, des étagères face aux clients dans une zone à forte circulation. Les biens immobiliers secondaires sont généralement beaucoup moins chers que les biens immobiliers de premier choix.

Comprendre les MFC

Il y a un chevauchement significatif entre les deux formes de MFC décrites ci-dessus. Les deux arrangements nécessitent un accès au niveau de la rue, sont généralement de petite taille et ont donc un nombre limité de SKUs, et l’aménagement de l’espace est organisé pour les opérations de prélèvement et d’emballage. Les deux formes comportent des étagères optimisées pour l’efficacité opérationnelle et chaque produit est à portée de main, ce qui signifie que les employés n’ont pas à parcourir de longues distances pour trouver les stocks nécessaires. De plus, les deux types de MFC sont conçus avec la flexibilité à l’esprit ; les zones d’un magasin préexistant peuvent toujours être reconfigurées selon les besoins, et un dark store peut être rapidement abandonné ou déplacé si nécessaire. Cela diffère considérablement d’une configuration de marchandisage utilisée dans les situations de vente au détail face aux clients. Dans ces scénarios, la disposition est conçue pour inciter les clients à circuler dans le magasin afin qu’ils soient exposés à plus de produits, dans l’espoir qu’ils achètent un peu plus que ce qu’ils avaient initialement prévu.

Ces centres de micro-fulfillment sont beaucoup plus proches du client final que la méthode traditionnelle de fulfillment des commandes dans le commerce électronique, connue sous le nom de macro-fulfillment. Alors que les installations MFC tirent parti des biens immobiliers dépréciés dans la zone urbaine, le macro-fulfillment, en revanche, utilise un centre de fulfillment centralisé (CFC), qui est grand et situé en périphérie de la ville, beaucoup plus éloigné du client final. Contrairement aux MFC, les CFC sont généralement destinés à être des sites permanents, bénéficiant d’investissements importants et d’un degré élevé d’automatisation.

Une tendance croissante des années 2020

L’industrie du commerce électronique connaît une croissance depuis le milieu des années 1990 et est en passe de dépasser le commerce local. Parallèlement, le micro-fulfillment émerge comme une alternative compétitive pour tous les segments de vente au détail locaux, y compris les pharmacies, les magasins généraux et les grands magasins. Parmi ceux-ci, les épiceries locales représentent le plus grand marché pour une transition partielle vers le micro-fulfillment. Il est important de noter que c’est probablement dans cette verticalité que la valeur ajoutée du micro-fulfillment pour le client est la plus perceptible, compte tenu de son potentiel de livraison rapide.

Les attentes des clients ont également changé au cours des années 2000, en grande partie grâce aux leaders du commerce électronique tels qu’Amazon, qui ont établi une nouvelle norme en termes d’expérience client, tant en termes de délais de livraison que de fiabilité. De nos jours, les clients s’attendent à des livraisons très fiables, avec une réception des marchandises prévue avec précision à l’heure près.

Depuis le milieu des années 2010, de plus en plus d’acteurs de l’industrie de l’épicerie ont commencé à tirer parti des MFC, les acteurs des secteurs adjacents (comme la livraison de repas de restaurant) se tournant également vers la livraison d’épicerie. Cette tendance ne se limite pas aux startups très financées cherchant à capitaliser sur les attentes accrues des clients. Au contraire, de nombreux leaders sectoriels préexistants se tournent vers une position MFC, comme Tesco au Royaume-Uni. Ces acteurs utilisent plusieurs dark stores dans des environnements urbains densément peuplés pour faciliter la livraison la plus rapide possible.

Ces mouvements coïncident avec la récente explosion des achats d’épicerie en ligne : 36,8 % des consommateurs américains ont acheté des produits d’épicerie en ligne en 2019, contre 23,1 % en 2018.³ Le commerce électronique a connu une croissance considérable pendant la pandémie de Covid-19, où les clients étaient beaucoup plus susceptibles d’acheter en ligne en raison des confinements. Pour répondre à cette demande et rester compétitif, Walmart utilise plus de 5 000 de ses magasins aux États-Unis comme MFC.⁴

Bien que la demande des consommateurs soit claire et qu’il y ait des acteurs désireux de satisfaire cette demande, l’avenir des dark stores est soumis à des contraintes légales complexes. Par exemple, en 2020, on estime que Paris compte environ 150 dark stores, contre 7 682 magasins alimentaires classiques⁵. Cependant, en vertu de la législation française, ces dark stores sont considérés comme des entrepôts alimentaires⁶ et, selon les restrictions locales, l’installation et l’exploitation d’un entrepôt dans un immeuble résidentiel (par exemple, en centre-ville) sont illégales. Ces bâtiments sont également soumis à des inspections de police et, en mars 2022, sur les 65 inspections de police des dark stores connus, 45 ont été jugées illégales.⁶ De plus, la mairie de Paris reçoit des dizaines de plaintes chaque semaine, principalement en raison du bruit régulier des scooters qui effectuent des livraisons tard dans la nuit et tôt le matin.

Opportunisme immobilier

En tant que modèle économique, le micro-fulfillment convient particulièrement aux environnements urbains denses⁷ où l’immobilier est rare et cher. Par conséquent, le micro-fulfillment encourage une approche opportuniste de l’immobilier. Pour rester compétitifs, les acteurs doivent constamment surveiller leurs zones urbaines locales pour trouver des emplacements adaptés à utiliser comme dark stores, et ils sont particulièrement opportunistes dans leur choix de localisation dans les zones du centre-ville. Pour tirer pleinement parti de l’immobilier secondaire, il faut une gestion opportuniste et une mentalité agile “en mouvement”. Les emplacements optimaux peuvent se présenter de manière inattendue ou, comme mentionné précédemment, devenir inutilisables en raison de forces externes. En tant que tels, les exploitants doivent être en mesure d’agir rapidement. En revanche, les grands distributeurs sont généralement orientés vers l’exploitation d’emplacements permanents et ne fonctionnent donc pas nécessairement dans une culture qui favorise l’utilisation opportuniste de l’immobilier pour des emplacements de stockage de données potentiellement transitoires. Leur culture gravite davantage vers des entrepôts centralisés permanents, généralement en périphérie de la ville. Ainsi, lorsque ces grands distributeurs mettent en œuvre le micro-fulfillment, la solution la plus simple est de tirer parti de leurs emplacements permanents préexistants, bien que cela puisse ne pas être aussi compétitif.

Compte tenu de toutes ces considérations, il est probable que les acteurs du micro-fulfillment les plus performants seront ceux qui seront en mesure de tirer parti de la nature “chaotique” de l’environnement urbain et de capitaliser sur son immobilier secondaire afin de fonctionner de manière plus rentable. Bien que l’immobilier secondaire soit souvent rare et de faible qualité, il est, de manière cruciale, relativement peu coûteux par rapport à l’immobilier commercial de premier choix. Comme discuté précédemment, il peut également être utilisé à court terme, par exemple, un bâtiment peut rester vide pendant plusieurs mois entre le départ de l’ancien locataire et l’arrivée du nouveau locataire. La capacité d’un acteur du micro-fulfillment à s’installer rapidement dans un lieu, à mettre en place l’équipement et à partir rapidement si nécessaire, constitue un avantage concurrentiel par rapport aux acteurs moins agiles.⁸

Proposition de valeur : la perspective du détaillant

Le principal moteur pour un détaillant d’adopter le micro-fulfillment est de capturer des parts de marché en offrant une expérience d’achat en ligne supérieure à ses clients. Cependant, par rapport aux CFC (Centres de Fulfillment Centralisés), les MFC (Micro Fulfillment Centers) peuvent également offrir un moyen plus rentable d’exécuter le service. Voici une liste non exhaustive des principaux avantages :

Les MFC étant situés dans les villes et les centres urbains, les produits sont naturellement plus proches du client, ce qui réduit les coûts de transport par rapport aux expéditions depuis l’extérieur de la ville, comme c’est le cas avec les CFC. Les frais généraux générés par les changements de plans de dernière minute sont également beaucoup plus faibles, là encore en raison de la proximité entre le MFC et les clients.

Les MFC sont plus rapides, plus faciles et moins chers par mètre carré à mettre en place que les entrepôts classiques et les CFC, en partie en raison de leur style basique (bien qu’un inconvénient majeur de cette approche soit le manque d’automatisation pour la préparation des commandes). Un entrepôt classique fait généralement environ 30 000 mètres carrés, tandis que les MFC ont généralement une superficie de 100 à 300 mètres carrés,⁴ bien que dans les environnements urbains densément peuplés, 5 à 10 mètres carrés ne soient pas rares. Par conséquent, ils peuvent être mis en place en peu de temps, généralement entre deux jours et deux semaines. Les installations plus longues sont peu susceptibles d’être financièrement compétitives et sont naturellement incompatibles avec des emplacements disponibles pour une durée limitée.

Le micro-fulfillment peut améliorer la rentabilité du commerce local. Selon la Food Industry Association (FMI), le bénéfice net après impôts dans l’industrie alimentaire aux États-Unis en 2020 était de 3%,⁹ mais cela peut augmenter à entre 12% et 16% après l’introduction du micro-fulfillment.¹⁰ Cela suggère sans doute la possibilité d’une croissance explosive dans ce domaine. De plus, le micro-fulfillment peut aider à réduire les dépenses. Selon Jefferies, l’approche MFC est supérieure à tous les autres modèles de fulfillment, éliminant plus de 75% des coûts par rapport à la préparation manuelle en magasin.¹⁰ Cependant, ces marges dépendent entièrement de la disponibilité de l’immobilier secondaire peu coûteux. Une fois que cette ressource aura été épuisée et que des biens immobiliers de premier choix plus coûteux seront utilisés pour le micro-fulfillment, les marges seront presque certainement réduites.

Durabilité et émissions de carbone

En termes de coûts de transport et d’émissions, le modèle de micro-fulfillment est comparable aux épiceries de quartier qui génèrent un trafic piétonnier typique. Les magasins traditionnels et les dark stores utilisent tous deux des expéditions de camions entrants, à partir desquelles un être humain prend le relais ; un client entre dans une épicerie dans le premier cas (en bus, à vélo, à pied, etc.) ; ou un coursier transporte les marchandises (généralement à vélo) dans le second cas. Si la distance est trop grande ou si les marchandises sont trop lourdes pour être livrées depuis un dark store, le client doit récupérer les marchandises en personne, très probablement avec un véhicule, ce qu’il aurait dû faire dans une situation sans MFC de toute façon.

En réalité, certaines études suggèrent que les MFC permettent de réduire les coûts de transport et les émissions globales. Par exemple, en 2018, un projet de logistique de dernière mile dirigé par Amazon a été approuvé au centre de Londres, visant à réaménager 39 espaces dans un parking public. Ce hub est censé desservir un rayon de deux kilomètres sans avoir besoin de véhicules de livraison motorisés, ce qui entraînerait une réduction de 23 000 trajets en véhicule dans le centre de Londres chaque année.¹¹ De plus, Accenture et Frontier Economics ont modélisé les résultats de l’exécution de 50% des commandes de commerce électronique via le micro-fulfillment dans trois villes densément peuplées : Chicago, Londres et Sydney. L’étude affirme que des centres de fulfillment locaux comme ceux-ci devraient réduire les émissions de 17% à 26% d’ici 2025.¹²

Approches alternatives du micro-fulfillment

Le micro-fulfillment se concentre principalement sur l’optimisation de la livraison de dernière mile¹³, mais il existe plusieurs approches du commerce électronique qui peuvent éliminer partiellement les coûts de livraison de dernière mile, notamment les points de collecte automatisés et les casiers électroniques. Quelle que soit l’approche choisie, une intervention stratégique est nécessaire dans ce domaine, car la livraison de dernière mile est relativement inefficace et une étude de 2019 a estimé qu’elle représente 41% des coûts globaux de la supply chain (hors entreposage, tri et conditionnement).^{14 15}

Amazon a été le pionnier de l’utilisation de casiers de retrait électroniques en 2011 et le service est toujours en développement, en partie en raison de l’essor des achats en ligne induit par les confinements liés au Covid-19. Au Royaume-Uni, le réseau de casiers Amazon est passé de 2 500 à 5 000 entre 2020 et 2022.¹⁶ Les biens des clients sont livrés dans des kiosques de libre-service sécurisés et entièrement automatiques, situés dans des zones des environnements urbains qui seraient normalement considérées comme des biens immobiliers secondaires. Ils sont souvent situés le long de murs inutilisés dans les stations-service ou les centres commerciaux, etc. Ces casiers électroniques ne sont utilisés que pour les produits non périssables.

En 2017, Walmart a introduit des tours de retrait automatisées dans ses magasins. Cette méthode permet aux clients d’acheter leurs produits en ligne et de les récupérer dans des distributeurs automatiques en magasin,¹⁷ plutôt que de compter sur la livraison à domicile. Ce concept, appelé click and collect ou acheter en ligne, récupérer en magasin (BOPUS), est régulièrement proposé dans les magasins de détail existants pour aider à augmenter le trafic piétonnier et les ventes. Finalement, pour Walmart, ces distributeurs automatiques en magasin se sont révélés infructueux et ont été abandonnés en 2021. Apparemment, les clients s’attendent désormais à un service de récupération en bordure de trottoir, éliminant ainsi les tracas d’entrer dans le magasin. Dans un monde post-confinement, cela est désormais courant même parmi les petits magasins indépendants.

D’autres variantes du click and collect existent, par exemple le retrait à distance où différents magasins affiliés ou bureaux de poste sont désignés comme points de retrait (comme les points relais à Paris). Un autre exemple est le ship-to-store, où un client commande en ligne et le produit est ensuite livré depuis un centre de préparation centralisé et mis à disposition pour être récupéré en magasin. C’est souvent une possibilité lorsque l’article que le client souhaite n’est pas immédiatement disponible en magasin et que la livraison à domicile n’est pas une option.

Bien que ces approches permettent toutes d’éliminer dans une certaine mesure le besoin de livraison du dernier kilomètre, elles ne répondent pas à l’objectif sous-jacent de nombreux clients : se faire livrer leurs achats à domicile sans tracas supplémentaires. De plus, il existe d’autres contraintes à prendre en compte avec les solutions mentionnées ci-dessus, telles que la disponibilité de casiers réfrigérés (sans lesquels le stockage des produits alimentaires n’est pas une option viable).

Gains de productivité grâce aux logiciels

Le micro-fulfillment est vulnérable à la banalisation en raison de la configuration relativement simple des dark stores et du manque général de barrières à l’entrée (hormis les éventuels obstacles juridiques). Comme l’accès à l’automatisation est limité dans la plupart des MFC (prenons l’exemple du projet de parking), le principal facteur de coût pour les acteurs du MFC sera probablement sa main-d’œuvre. Par conséquent, la productivité devrait être un facteur clé de différenciation entre ces acteurs. Ainsi, les opérateurs les plus performants seront probablement ceux qui maximisent la productivité de leur main-d’œuvre, en tirant parti des technologies logicielles pour atteindre cette efficacité. Ces technologies logicielles, qui sont susceptibles d’être intégrées de manière approfondie dans le reste du paysage de la supply chain, peuvent représenter un avantage concurrentiel et une barrière à l’entrée favorable aux acteurs de plus grande envergure.

Il convient de noter que la productivité supérieure décrite ci-dessus est également essentielle pour générer suffisamment de bénéfices afin de pouvoir offrir des salaires compétitifs afin de fidéliser le personnel productif. Cela est particulièrement vital pour les MFC, car ils opèrent au sein d’un écosystème de gig economy plus vaste avec un fort taux de rotation.

Il existe plusieurs problèmes prévisibles qui peuvent survenir dans un tel environnement et qui peuvent être atténués grâce à une intervention logicielle. Par exemple, le temps perdu à chercher des produits dans le dark store, les erreurs commises lors de la préparation des commandes, la confusion due à plusieurs commandes simultanées, les itinéraires inefficaces ou le temps perdu à chercher une destination, les changements de dernière minute des clients, l’absence des clients au bon endroit ou au bon moment, la confusion des clients, etc., ont tous des implications monétaires en aval. Cependant, des gains de productivité peuvent être réalisés en utilisant des logiciels pour résoudre ces problèmes (et d’autres). Les logiciels peuvent améliorer la priorisation et l’ordre de préparation grâce à des listes de contrôle fournies, des avertissements pour les erreurs possibles ou les produits facilement confondus, la priorisation des itinéraires, la reconfiguration des itinéraires en fonction des informations de dernière minute du client, etc. Cela dit, de tels logiciels nécessitent un degré élevé d’intégration dans le paysage applicatif plus large s’ils veulent être efficaces.

MFC, smartphones et économie du travail à la demande

L’avantage d’un opérateur MFC sera très probablement défini par ses systèmes d’exécution de micro-fulfillment privés et internes. Les acteurs de micro-fulfillment les plus performants utiliseront un logiciel sophistiqué pour gérer les opérations manuelles des employés et optimiser leur productivité. Cette infrastructure logicielle sera probablement axée sur les smartphones, et éventuellement sur la perspective du BYOD (« Bring Your Own Device »), qui est souvent perçue comme attrayante par les employés eux-mêmes. Le coursier télécharge une application qui fournit à distance toutes les instructions et les informations de livraison pertinentes, des articles à prendre sur un tapis roulant à l’endroit où la livraison doit être effectuée.

Un point à prendre en compte est l’intersection entre les MFC, le BYOD et l’économie du travail à la demande. L’administration informatique et l’optimisation globale deviennent plus difficiles lorsque les appareils ne sont pas approuvés/exclusifs à l’entreprise. Bien que l’approche BYOD soit plutôt pratique pour les employés, elle est moins avantageuse pour les opérateurs MFC si leur personnel travaille pour plusieurs MFC, ce qui est courant dans l’économie du travail à la demande. Étant donné que chaque MFC peut utiliser son propre logiciel, cela oblige le travailleur indépendant à télécharger une application individuelle pour chaque mission (ce qui compromet potentiellement l’intégrité de l’appareil), ou à transporter plusieurs appareils (ce qui peut être impopulaire auprès des travailleurs et introduit des considérations logistiques supplémentaires pour les employeurs).

Une autre caractéristique technologique qui est susceptible de différencier les acteurs de l’espace est les tours de contrôle pilotés par logiciel. Étant donné que les rues de la ville sont bruyantes et chaotiques, le coursier sur le terrain n’est pas nécessairement en bonne position pour répondre aux appels téléphoniques ou même traiter les mises à jour “brutes” du client. Dans un tel environnement, recevoir des informations de dernière minute compréhensibles de la part du client est un défi, cependant une tour de contrôle - un mélange d’opérateurs et d’automatisation - fournissant des mises à jour de haute qualité au personnel de livraison peut résoudre ce problème et réduire les frictions causées par les mises à jour de dernière minute. Contrairement aux MFC, qui doivent être situés dans les limites de la ville par définition, une tour de contrôle peut être située dans une zone bon marché loin de la ville (ou éventuellement dans un autre pays), réduisant ainsi davantage les coûts.

Idées fausses technologiques

Une idée fausse courante est que les MFC sont hautement automatisés et utilisent des robots à roues (ou d’autres gadgets futuristes) pour trouver et déplacer les produits. Bien que certaines automatisations puissent être courantes dans les MFC plus importants, la majorité des MFC sont basiques et n’utilisent aucune automatisation. Ils comprennent uniquement des étagères pliables, des kits de tapis roulant bon marché et des systèmes informatiques. Ces équipements sont généralement sur roues, délibérément conçus pour être transportés, déplacés et installés facilement. Il y a souvent un espace pour le stockage des vélos et éventuellement un endroit pour recharger les vélos électriques, qui devient rapidement le mode de transport préféré de cette industrie. Investir dans une automatisation coûteuse signifierait que l’acteur de micro-fulfillment serait lié à l’emplacement, ce qui va à l’encontre de l’agilité généralement recherchée.

En 2013, la livraison par drone était présentée comme l’une des prochaines avancées pour une livraison rapide, potentiellement dans les 30 minutes suivant un achat en ligne.¹⁸ Il y a encore des partisans de ce concept qui affirment qu’il est plus rapide, plus sûr et plus “vert” que la livraison classique.¹⁹ Cependant, le volume de livraison par drone reste négligeable. Bien que les drones soient effectivement capables de transporter certains articles et que la portée de transport augmentera avec le temps, cette idée n’est pas réalisable dans les environnements urbains. Les villes ont de nombreux obstacles tels que les arbres ou les lignes électriques, ainsi qu’un manque de zones de livraison viables. Il faudrait une infrastructure telle que des plates-formes d’atterrissage pour drones qui ne sont pas actuellement facilement disponibles, et le coût de cette infrastructure, ainsi que le coût des drones eux-mêmes, pourrait signifier que la livraison par drone n’est pas économiquement viable. D’autres problèmes existent, tels que la menace potentielle qu’un drone défectueux, chargé de colis, représente pour les piétons. Les règles et réglementations sur le bruit en ville peuvent également entraver l’utilisation des drones dans certaines zones. Enfin, les lois sur l’espace aérien restreint empêcheraient les livraisons à proximité des aéroports. Ces contraintes signifient que seuls quelques clients sélectionnés dans certaines zones urbaines pourraient éventuellement bénéficier de cette technologie.

Il existe plusieurs start-ups proposant des robots de livraison autonomes terrestres qui peuvent contourner bon nombre des contraintes entravant la livraison par drone aérien. Bien que certaines villes aient imposé des restrictions à l’utilisation de petits véhicules autonomes sur les trottoirs, ces robots restent une solution possible pour les MFC. La portée relativement limitée des robots, d’environ 6 km, est suffisante pour un environnement urbain européen typique. Cependant, cela est probablement une nouveauté coûteuse étant donné qu’un coursier à vélo peut plus facilement (et à moindre coût) emprunter un itinéraire praticable par un robot. Ce dernier serait également beaucoup plus agile dans une ville densément peuplée.

Défis

Fournir un micro-fulfillment est simple ; être rentable en tant que spécialiste du micro-fulfillment est difficile.

Tout d’abord, la dispersion de la supply chain est importante. Dans une ville, avoir un MFC tous les kilomètres est nécessaire si l’on souhaite effectuer des livraisons de coursiers à vélo en 5 minutes ou moins. Cela introduit des complexités et des frictions similaires à celles qui s’appliquent aux grandes chaînes de vente au détail en brique et mortier.[^20] Cela entre en conflit avec la simplicité relative qui caractérise le commerce électronique grand public, hautement centralisé.

Deuxièmement, rester en contact avec le client - via une application ou d’autres canaux - nécessite une intégration étroite et à faible latence avec tous les partenaires impliqués dans l’exécution de l’opération de micro-fulfillment. Par exemple, la confusion concernant les commandes, les itinéraires empruntés, les codes de porte, etc., entraîne tous des temps d’arrêt qui se traduisent directement par une perte de productivité. Les problèmes informatiques, aussi banals soient-ils, peuvent immédiatement se transformer en frais généraux coûteux. Du point de vue informatique, le micro-fulfillment dépend davantage d’un service de haute qualité et de l’intégrité du réseau que du macro-fulfillment. La nature souvent transitoire des dark stores ajoute son propre lot de complications, car les limites du réseau MFC peuvent être floues (par exemple, devenir plus grandes ou plus petites avec très peu de préavis), démontrant ainsi davantage les marges étroites entre efficacité et gaspillage.

Troisièmement, le micro-fulfillment ne dispose pas de certains des mécanismes évidents de “commerce local” pour gérer les surstocks et/ou les stocks périssables. Bon nombre des méthodes de vente traditionnelles pour écouler les stocks périmés ne sont pas disponibles pour les MFC. Par exemple, un minimarket peut promouvoir des stocks périssables avec une étiquette “50% de réduction” et les placer dans des parties très visibles du magasin, exploitant ainsi le passage des clients. Certains équivalents numériques sont possibles pour le micro-fulfillment - par exemple, une promotion ponctuelle dans le magasin en ligne - mais cela nécessite une intégration bidirectionnelle entre le système de gestion des stocks et l’interface frontale du magasin en ligne. Il s’agit également d’une étape de productivité supplémentaire dans un processus conçu pour être aussi administrativement efficace que possible.

Enfin, tous les problèmes de stocks (et les maux de tête administratifs associés) sont potentiellement exacerbés : les ruptures de stock et les surstocks sont plus difficiles à éviter et plus coûteux à résoudre lorsqu’ils se produisent ; et, surtout, il n’y a pas de directeur de magasin avec beaucoup de temps libre pour résoudre les problèmes de stocks inattendus. Les dark stores ont également tendance à avoir une capacité de stockage très faible (rappelons que 5 à 10 mètres carrés de capacité ne sont pas rares), ce qui nécessite une planification quotidienne, ce qui peut rendre les décisions de stock un processus dynamique et fluide (et propice à une automatisation logicielle étendue).

Gérer ce concept nécessite une optimisation prédictive continue pour garantir la rentabilité du processus. Toute cette complexité et cette diversité dépendent d’une grande variété de situations locales et du pont numérique spécifique entre le détaillant et le prestataire de micro-fulfillment.

Pour les réseaux de vente au détail en magasin qui exploitent déjà un vaste réseau de supply chain, le principal défi est l’informatique. Leurs systèmes existants peuvent ne pas avoir été conçus en tenant compte de l’intégration de systèmes tiers à faible latence. En d’autres termes, la qualité de service requise - des systèmes “toujours actifs” - peut être incompatible avec des systèmes conçus autour de processus par lots. De plus, la qualité élevée de l’instrumentation de tous les tiers qui contribuent à la livraison est essentielle pour pouvoir identifier la cause première des problèmes dans un environnement urbain chaotique et changeant.

L’avis de Lokad

Le succès d’une opération de micro-fulfillment dépend de la qualité de l’assortiment de produits, de la qualité du service et de la compétitivité des prix. Ces éléments sont tous en concurrence les uns avec les autres. Un assortiment plus large est généralement perçu comme plus attrayant par les clients, mais il aggrave les ruptures de stock et les surstocks. De même, une tarification compétitive signifie que les marges laissent peu ou pas de marge de manœuvre pour être plus accommodant pour le client.

Par rapport aux magasins locaux, la performance économique du service de micro-fulfillment dépend encore plus étroitement de la capacité à livrer “juste les bons produits” avec “juste les bonnes quantités” à “juste les bons prix”. Pourtant, contrairement au commerce local, une automatisation logicielle étendue pour piloter toutes ces décisions est indispensable, car toute main-d’œuvre affectée à la situation est un surcoût. En d’autres termes, dans un dark store, il n’y a pas de “temps libre” en attente d’un client ; des décisions intelligentes doivent être prises à l’avance.

Les stratégies de stockage naïves, telles que se concentrer sur les meilleures ventes, ne permettent pas d’obtenir une qualité de service élevée, car les clients ne perçoivent pas la qualité au niveau des SKU, mais au niveau du panier. Ainsi, nous pouvons inverser le paradigme : la qualité de service consiste à choisir les clients qui peuvent être bien servis et rentables, plutôt que de choisir les produits qui sont faciles à stocker.

Lokad a développé une technologie pour mettre les réapprovisionnements de micro-fulfillment en pilote automatique tout en tenant compte des principaux facteurs locaux et non locaux qui façonnent la demande. Nous soutenons que la prévision de la demande probabiliste est essentielle pour faire face au faible volume de ventes souvent observé au niveau du centre de micro-fulfillment. La programmation différentielle est également nécessaire pour calculer et prendre en compte la vaste gamme de facteurs et de contraintes présents dans une configuration réelle.

Au-delà du réapprovisionnement, Lokad peut effectuer un rééquilibrage des stocks entre les centres de micro-fulfillment et leurs hubs de distribution (lorsque l’option existe et est économiquement viable). Étant donné que la tarification façonne généralement la demande, Lokad propose également une optimisation conjointe “stockage+tarification”.

Notes

20. Oberlo, 19 statistiques puissantes sur le commerce électronique qui guideront votre stratégie en 2021

21. Coresight Research, Infographie : Achats d’épicerie en ligne - Enquête auprès des consommateurs américains, 2022