Le drop shipping (ou 'livraison directe')

Le drop shipping (ou ’livraison directe’) est une méthode de gestion de la supply chain où l’inventaire ne passe pas par le détaillant. Contrairement au cross-docking, le détaillant ne détient même pas brièvement les produits pour les expédier aux clients. Les commandes des clients sont directement déléguées par le détaillant aux fournisseurs, grossistes ou fabricants pour qu’ils les exécutent, souvent sans que le client ne s’en rende compte grâce aux services d’expédition de marque privée. Avec la montée en puissance du e-commerce, cette méthode est devenue de plus en plus populaire, avec des plateformes offrant des moyens faciles aux entrepreneurs débutants de démarrer leur entreprise avec un capital proche de zéro. Cependant, cela présente des avantages et des inconvénients : ne pas être responsable de la détention des stocks ou de l’organisation des livraisons permet des niveaux d’investissement faibles car cela signifie éviter des classes de coûts entières (coûts en capital, coûts de possession, transport, etc.), mais les marges sont réduites, le rôle et la valeur du détaillant sont limités, tout comme leur contrôle sur la supply chain, avec des retours potentiels ou une réputation du détaillant.

Avantages et inconvénients du drop shipping pour le e-commerce

Le drop shipping est, à bien des égards, une version plus extrême du cross-docking. Par conséquent, il présente des avantages et des inconvénients similaires, seulement accentués.

Avantages

Ne pas avoir la responsabilité de détenir des stocks ou d’expédier des marchandises présente de nombreux avantages. De nombreux investissements initiaux peuvent être évités grâce à l’absence de catégories entières de coûts : coûts d’entreposage, coûts en capital, coûts de services d’inventaire, coûts de transport, y compris l’assurance, le matériel, la main-d’œuvre, etc. Alors que le cross-docking implique encore certains de ces coûts, en particulier le transport et généralement une capacité d’entreposage limitée pour le centre de distribution, avec le drop shipping, les coûts disparaissent complètement.

Le risque de surstockage lié à la demande fluctuante est transféré du détaillant à ses fournisseurs, car les commandes ne sont exécutées qu’après avoir été réellement passées par les clients. Il n’est pas nécessaire de prévoir la demande avec une quelconque précision. En général, les paiements sont effectués à l’avance, en particulier pour le e-commerce, et l’argent passe du détaillant au fournisseur uniquement après avoir été transféré par le client. Cela réduit les dépenses en fonds de roulement, ce qui rend le drop shipping attractif pour les entrepreneurs débutants ayant peu de fonds.

Bien que le drop shipping soit courant parmi les PME (Petites et Moyennes Entreprises), il peut également être très intéressant pour les grandes entreprises. En particulier, il permet aux détaillants de tester de nouvelles catégories de produits avec presque aucun risque de stock. Élargir un catalogue peut être un plus - attirer de nouveaux segments de clients ou renouveler l’intérêt des clients fidèles -, et le drop shipping diminue le risque de stocks morts lorsque la demande des clients s’avère inexistante.

Certaines catégories de produits peuvent également être favorables au drop shipping, indépendamment de la taille du détaillant. Les produits nécessitant une logistique spécialisée, tels que les produits surdimensionnés ou très fragiles, sont des candidats privilégiés. Par exemple, les grandes baignoires peuvent nécessiter un transport spécial, avec l’intérieur du camion spécialement conçu pour absorber les chocs. Au-delà des gros appareils électroménagers, les produits dangereux tels que les produits chimiques, les explosifs, etc., nécessitent généralement également un équipement ou des véhicules spéciaux. Dans ces situations, les fournisseurs eux-mêmes sont généralement les mieux placés pour fournir les soins nécessaires au transport, ce qui rend le drop shipping avantageux en ce qui concerne la logistique non conventionnelle.

Inconvénients

Le revers de la médaille est la marge. Il y a un prix à payer pour externaliser l’ensemble des aspects de la gestion de la supply chain et les confier à d’autres. Les fournisseurs incluent ces coûts susmentionnés dans leurs tarifs. Cela signifie des marges plus faibles pour les détaillants. Des marges plus faibles peuvent être acceptables pour les entreprises ayant un faible capital de travail, mais elles impliquent également des bénéfices plus faibles. Les risques plus élevés offrent la possibilité de récompenses plus élevées.

En cherchant des fournisseurs prêts à expédier leurs marchandises en drop shipping, les détaillants limitent également le nombre de fournisseurs auxquels ils ont accès. Si les meilleurs fournisseurs en termes de prix ou de qualité ne proposent pas l’expédition en drop shipping comme option, alors les concurrents qui exploitent ces fournisseurs ont un avantage stratégique. En particulier, ces concurrents peuvent tirer parti des MOQ (Minimum Order Quantity) ou MOV (Minimum Order Value) pour bénéficier de réductions de prix qui ne sont pas disponibles avec le drop shipping.

De plus, contrairement au cross-docking, le drop shipping ne permet pas de consolider les commandes multi-produits en un seul envoi à moins que tous les articles ne proviennent du même fournisseur. Cela place le drop shipping dans une position désavantageuse dans les situations où les clients passent régulièrement des commandes importantes, comme cela se produit fréquemment dans la vente B2B.

Ensuite, le drop shipping ne dispense pas les détaillants des contraintes de stock. Les retours peuvent poser problème. Si les marchandises sont endommagées ou tout simplement insatisfaisantes, les retours sont rarement pris en charge par les fournisseurs et ils retombent généralement sur le détaillant. C’est la raison pour laquelle certaines catégories de produits qui entraînent beaucoup de retours devraient être totalement évitées en ce qui concerne le drop shipping - par exemple, certains types de vêtements où la taille est importante, comme les pantalons pour femmes.

Un autre inconvénient, qui s’applique également au cross-docking, est la rapidité de la livraison. Cela dépendra beaucoup de la rapidité et de la fiabilité du fournisseur, et la livraison par drop shipping sera généralement plus lente que celle à partir des stocks. De plus, le risque de rupture de stock est élevé. L’article vendu au client du détaillant peut en fait être en rupture de stock au niveau du fournisseur, et le délai peut être important - quelque chose sur lequel le détaillant n’a aucun contrôle, mais qui peut entraîner des clients mécontents. Les clients peuvent être plus tolérants en ce qui concerne les produits de niche - ce qui en fait de bons candidats pour le drop shipping -, mais pas autant pour les produits facilement disponibles et en forte concurrence. Les annulations de commandes peuvent rapidement se produire.

De plus, il est plus difficile de suivre les livraisons via le drop shipping, surtout lorsque plusieurs fournisseurs avec des processus différents sont impliqués. Le détaillant peut être incapable de localiser les marchandises une fois qu’il a transféré la commande de manière “envoyer et oublier”. Par conséquent, il peut être incapable de fournir un support client satisfaisant à cet égard.

Enfin, la marque et la réputation du détaillant sont en jeu chaque fois que des commandes doivent être exécutées. En confiant l’exécution des commandes à d’autres parties, il place sa réputation entre les mains des autres. Les clients mécontents ne se plaindront pas auprès du fournisseur, du grossiste ou du fabricant, ils se plaindront directement auprès de l’e-commerce par lequel ils ont acheté les articles en premier lieu. Établir la confiance est l’une des choses les plus difficiles pour les e-commerces, et même quelques problèmes d’expédition peuvent briser cette confiance. En n’ayant aucun contrôle sur les stocks, les risques liés aux coûts des stocks sont réduits, mais une autre classe de risques apparaît. Ils doivent être soigneusement pesés les uns contre les autres.

Faciliter le drop shipping ne garantit pas le succès

Le drop shipping a gagné du terrain au cours des deux dernières décennies. Le commerce en ligne a progressé énormément et implique des entreprises de toutes tailles, des géants aux boutiques de niche. À l’extrémité inférieure du spectre, le drop shipping a rendu possible de commencer à vendre des marchandises sans quitter son domicile avec un simple ordinateur personnel, une connexion Internet et presque aucun capital initial.

Des plateformes comme Shopify offrent désormais la possibilité de créer une boutique en quelques clics, et proposent également des places de marché pour sélectionner facilement des dropshippers à partir de plateformes telles qu’AliExpress, ainsi que des tutoriels pour guider les débutants dans ce processus. Cela peut même être automatisé dans une large mesure. Techniquement, le dropshipping n’a jamais été aussi facile ; et pourtant, le rêve d’une machine bien huilée entièrement automatisée, pilotée depuis chez soi ou en tant qu’activité secondaire ou hobby pour gagner de l’argent, est rarement couronné de succès.

Le drop shipping élimine en effet une bonne partie des problèmes de gestion de la supply chain : la production, l’entreposage, voire la livraison. Cela soulève la question de la valeur ajoutée d’un détaillant “drop ship” pur. Les forces du marché tendent à éliminer les intermédiaires qui ne génèrent pas de valeur ajoutée. À cet égard, plusieurs points peuvent être mis en évidence :

• Visibilité : le premier objectif pour le détaillant utilisant le drop shipping devrait être la visibilité et la réputation de la marque. La valeur du détaillant réside dans l’affichage d’une certaine gamme de produits de manière attrayante et visible. Cela est vrai pour un détaillant avec un showroom physique, ainsi que pour les sites de commerce électronique. Pour les sites de commerce électronique, la clé est souvent le référencement et la publicité, potentiellement par la création de contenu, des annonces payantes, les médias sociaux, etc. Des compétences spécialisées ainsi que de la main-d’œuvre sont généralement nécessaires. C’est également la principale raison pour laquelle les entrepreneurs aspirants se retrouvent souvent avec une belle boutique en ligne, un processus de drop shipping prêt à l’emploi et aucune commande, car les clients n’atteignent même pas leurs boutiques en ligne.
• Ergonomie : les grossistes sont rarement facilement accessibles aux particuliers et la plupart du temps, ils n’essaient pas de l’être. Au contraire, commander chez un détaillant devrait être facile, avec un processus bien rodé, une interface agréable et conviviale, une bonne politique de retour, éventuellement des conseils et des tests d’autres utilisateurs encourageant les clients à commander, etc. Tout devrait sembler facile et rassurant du point de vue du client.
• Sélection : comme mentionné ci-dessus, la valeur du détaillant réside dans la sélection de la bonne gamme de produits (attrayante, cohérente, avec un bon niveau de variété, etc.) et donc, être capable de sélectionner les bons fournisseurs est essentiel, surtout en ce qui concerne le drop shipping, car le détaillant sera directement impacté par leurs erreurs. Il s’agit de trouver un bon ensemble de fournisseurs, avec un bon équilibre entre prix et qualité, et de s’assurer que la qualité de service des fournisseurs (livraison des marchandises, faible niveau de commandes en souffrance, peu de retours, etc.) est conforme aux normes. Encore une fois, le détaillant sera blâmé si quelque chose ne va pas.

Le drop shipping permet aux sites de commerce électronique de rester des acteurs purement numériques. Cependant, la concurrence en ligne est féroce, et pour que les sites de commerce électronique réussissent, ils doivent toujours être de très bons acteurs numériques. Cela nécessite beaucoup de temps, d’efforts et souvent d’argent. Ces investissements sont, d’une certaine manière, plus risqués avec le drop shipping pur pour les raisons évoquées ci-dessus, concernant la qualité de service et la réputation. De plus, si un site de commerce électronique déploie tous ces efforts pour réussir et se développer, passer au niveau supérieur et commencer à détenir des stocks ou à utiliser le cross-docking peut ne pas être si farfelu.

L’avis de Lokad sur le drop shipping

Le drop shipping ne doit pas être la seule option pour les expéditions aux clients. En fait, il devrait être utilisé avec parcimonie, pour les bons produits et avec les bons fournisseurs. Les détaillants les plus rentables jouent la prudence en mélangeant plusieurs méthodes de traitement des commandes, en servant à partir des stocks, en utilisant le cross-docking ou le drop shipping - selon l’option la plus rentable. Le détaillant passe dynamiquement d’une méthode à une autre, en exploitant des systèmes de prévision d’optimisation de la supply chain - Lokad en étant un - pour simuler correctement les coûts associés à chaque méthode, par rapport à la marge et à la fidélité des clients.

Gagner en flexibilité et trouver le bon équilibre nécessite un certain type de logique, mais aussi des outils flexibles capables d’effectuer de telles simulations rapidement, en partie de manière automatisée. C’est le type de gestion agile de la supply chain que préconise la Supply Chain Quantitative.