Cross-Docking

Le cross-docking (ou ‘passage à quai’) est une méthode logistique, pionnière dans les années 1930, où un flux de marchandises entre et sort de l’installation sans jamais être stocké. Les marchandises circulent littéralement d’un quai à l’autre. Le cross-docking supprime les opérations de chargement et de prélèvement associées à une stratégie d’entreposage classique, mais au détriment de la flexibilité offerte par le stockage réel des marchandises. Depuis les années 2000, avec l’essor du e-commerce, le cross-docking a pris un nouveau sens et peut être déterminant dans le succès d’une entreprise pour gagner un avantage concurrentiel grâce à la réduction des coûts et surtout la réduction des risques face à l’incertitude de la demande. Ne pas supporter le risque de détenir des stocks comporte certainement de nombreux avantages, mais présente également des inconvénients, notamment en termes de négociations avec les fournisseurs et de qualité de service.

Une nouvelle génération de cross-docking

Le cross-docking signifie littéralement traverser les quais ; il fait référence à une méthode logistique où les produits sont déchargés d’un côté d’un terminal de cross-docking (portes d’entrée), en provenance de wagons, de conteneurs ou de camions, puis transférés de l’autre côté du terminal (portes de sortie) pour être chargés à nouveau dans des camions et expédiés vers plusieurs destinations. Il s’agit d’une optimisation de type “spoke-hub” (ou Hub and Spoke) visant à réduire les coûts et à augmenter l’efficacité.

Cette méthode est utilisée depuis des décennies par les entreprises de produits de grande consommation (Fast-Moving Consumer Goods) pour expédier les marchandises provenant de capacités de production fortement concentrées sur des géographies dispersées. Par exemple, une grande entreprise d’électronique grand public produirait en Chine, déchargerait les produits dans un hub central - tel que Rotterdam pour l’Europe - avant de les expédier vers des entrepôts dans différents pays pour desservir différents marchés.

Un autre cas de cross-docking est la consolidation de petits envois qui peuvent être regroupés en plus gros afin de réduire les frais de transport. Les marchandises sont ensuite transportées dans des semi-remorques capables de transporter 40 tonnes, plutôt que dans de petits transporteurs avec une capacité dix fois moindre. Cela peut être utilisé notamment pour le transport entre les villes avant d’expédier les marchandises pour la livraison du dernier kilomètre.

Cependant, avec le succès croissant du e-commerce, une nouvelle génération de cross-docking est apparue. Les e-commerces ont une empreinte infrastructurelle beaucoup plus faible que leurs homologues en magasin physique et beaucoup d’entre eux cherchent à maintenir cet avantage concurrentiel pour leurs investissements dans la supply chain. Par conséquent, détenir des stocks, avec tous les risques et les coûts qui y sont associés, ne les intéresse guère. Le cross-docking est apparu comme l’une des méthodes les plus populaires dans le e-commerce pour servir des biens physiques aux clients sans même prendre le risque de détenir des stocks, les marchandises circulant sans interruption du fournisseur au commerçant jusqu’au client.

Stratégiquement, les e-commerces choisissent des emplacements d’entrepôts aussi proches que possible de leurs fournisseurs - les OEM (Original Equipment Manufacturer) ou les grossistes qui détiennent réellement les stocks. Chaque fois que les clients des e-commerces achètent sur le site web, des commandes sont passées aux fournisseurs en conséquence - parfois pour plusieurs livraisons par jour - et les e-commerces récupèrent les produits uniquement pour les expédier pour une livraison de dernière mile. Loin de la stratégie initiale d’importations massives, il s’agit de petits lots. L’idée est d’éviter autant que possible l’entreposage. Les camions sont déchargés, les produits sont directement placés sur un tapis roulant et reconditionnés pour le client final avec d’autres produits chaque fois que cela est possible pour des commandes multiples. Cette stratégie peut être révolutionnaire pour les e-commerces, mais ce n’est pas une solution miracle et elle ne convient certainement pas à toutes les situations.

Avantages et inconvénients du cross-docking pour le e-commerce

Avantages

Ne pas avoir la responsabilité de détenir des stocks présente de nombreux avantages évidents. Tout d’abord, tous les coûts associés peuvent être évités ou considérablement réduits, et il y en a beaucoup (voir Coûts des stocks): coûts d’entreposage, coûts en capital, coûts des services de stockage, y compris l’assurance, le matériel, la main-d’œuvre, etc.

La manipulation des marchandises est également réduite car il n’est pas nécessaire de manipuler les produits une première fois pour les stocker correctement sur les étagères de l’entrepôt, puis de les sortir à nouveau pour la livraison. Outre les coûts liés à cette étape supplémentaire, en termes de main-d’œuvre, de matériel, de temps, etc., pour certains types de produits, cela peut constituer un avantage en soi, notamment pour les produits fragiles ou les produits périssables qui se gâtent rapidement.

L’autre avantage principal qui découle de cette nouvelle génération de cross-docking est la réduction - voire la disparition - du risque lié à la demande fluctuante. Les commandes aux fournisseurs sont passées après que les clients ont exprimé leurs souhaits. Ils peuvent encore annuler les commandes ultérieurement, il peut y avoir des problèmes de paiement ou de produits retournés, mais il n’y a pas de comparaison avec une situation où le détaillant doit prévoir la demande longtemps à l’avance, avec toutes les difficultés inhérentes à un tel exercice. De plus, si les paiements sont effectués à l’avance, la réduction du fonds de roulement nécessaire pour l’organisation est un énorme avantage.

De tels avantages peuvent conférer un avantage concurrentiel important, alors pourquoi le cross-docking n’est-il pas devenu la seule méthode utilisée dans les affaires ? Comme toujours, s’il y a des avantages, il y a des inconvénients…

Inconvénients

Bien que ne pas détenir de stocks signifie moins de risques et réduit certaines catégories de coûts, d’un autre côté, lorsqu’une entreprise se développe, tôt ou tard, elle est tentée de commencer à détenir ses propres stocks. Pourquoi ? Parce qu’il y a des avantages significatifs à pouvoir commander en grandes quantités auprès des fournisseurs. Le cross-docking pour les e-commerces signifie généralement acheter de petites quantités après que les clients ont passé leurs commandes. Pour des raisons de satisfaction client, les e-commerces ne peuvent que rarement se permettre d’attendre que les commandes aient atteint des quantités suffisamment élevées pour atteindre de grandes quantités du même produit. Les fournisseurs travaillent généralement avec des MOQ (Minimum Order Quantity) ou des MOV (Minimum Order Value) et des paliers de prix, accordant des remises et des prix unitaires plus bas lorsque certains volumes sont atteints. Il est beaucoup plus difficile d’atteindre les MOQ ou les paliers de prix lorsque le cross-docking est impliqué. Les négociations avec les fournisseurs sont beaucoup plus compliquées dans ce genre de contexte. C’est la principale raison pour laquelle les grands e-commerces sont tentés de commencer à détenir des stocks lorsqu’ils se développent suffisamment pour pouvoir prendre des risques sur leurs produits à rotation rapide. Ils peuvent alors augmenter significativement leurs marges.

Et qu’en est-il de la rapidité de livraison au client ? C’est souvent - à tort - présenté comme un avantage du cross-docking. Cela aurait pu être vrai il y a plusieurs années, mais avec l’évolution récente de la supply chain et la généralisation de la livraison en 24 heures (voire même de la livraison dans la même journée), cela est devenu plus un inconvénient qu’un avantage. En moyenne, il est plus lent de servir les clients par le biais du cross-docking que de servir à partir des stocks (si les stocks sont gérés correctement). Cela ajoute facilement un délai de 12 à 24 heures, rendant ainsi la livraison rapide presque impossible ou très risquée. Pour qu’une entreprise puisse se vanter de pouvoir livrer en 24 heures - pas 24 heures après avoir reçu les marchandises des fournisseurs, comme indiqué en petits caractères dans les conditions générales -, elle doit assumer la responsabilité de détenir des stocks.

En règle générale, compter sur le cross-docking signifie être toujours limité par la qualité de service des fournisseurs. Par définition, il n’y a pas de tampon en cas d’accident de production ou de retards dans les livraisons. Il n’y a également aucun ajustement ou contrôle possible sur le compromis entre les coûts et le niveau de service (à moins de changer de fournisseurs). Autrement dit, si un fournisseur décide de livrer plus rapidement et d’augmenter la qualité de service moyennant des coûts plus élevés (ou vice versa), il n’y a pas d’autre choix que de refléter cette politique sur le client. En revanche, en détenant des stocks et en mélangeant éventuellement des fournisseurs du même type de produits, une entreprise peut avoir un meilleur contrôle sur cette politique et ajuster le compromis en fonction de ses besoins.

Facteurs sensibles

En fin de compte, il revient à chaque entreprise de peser le pour et le contre du cross-docking, en fonction du contexte, du type de produits, des fournisseurs disponibles, etc. Cela dépend également beaucoup de la géographie des clients et des fournisseurs, des coûts liés à la détention des stocks et de la complexité des produits vendus.

Les entreprises doivent également garder à l’esprit que le cross-docking n’est pas une solution magique et doit être géré correctement. Des processus dédiés sont nécessaires pour rationaliser le cross-docking, notamment un système informatique approprié et un système d’expédition physique. La complexité se pose également lorsqu’il y a un mélange entre une logique de cross-docking et une logique de service à partir des stocks, avec éventuellement deux types d’approvisionnement, de systèmes, de convoyeurs, etc.

La vision de Lokad sur le cross-docking

Dans les années 2020, la différence entre les entrepôts classiques et les plates-formes de cross-docking s’estompera progressivement. Les entrepôts traditionnels sont progressivement augmentés de capacités de cross-docking, tandis que les plates-formes de cross-docking sont progressivement augmentées de la capacité de détenir des stocks. De plus, les avancées dans l’automatisation des entrepôts qui offrent un contrôle programmable sur le flux de marchandises au sein de l’établissement brouillent encore davantage ces lignes.

Selon nous, les entreprises devraient adopter des stratégies de supply chain qui leur permettent de tirer parti à la fois du cross-docking et de la détention de stocks. En particulier, des outils d’optimisation prédictive sont nécessaires pour soutenir les équipes - en particulier les équipes d’approvisionnement - et leur permettre de passer dynamiquement d’une option à une autre au niveau le plus granulaire, c’est-à-dire chaque unité individuelle en transit.

Une telle capacité nécessite la capacité d’évaluer rapidement les gains financiers associés aux deux méthodes et le risque pris en détenant des stocks pour un type de produit par rapport à l’augmentation des marges, des coûts générés, etc. C’est ce type de logique et d’outil que Lokad vise à mettre en œuvre avec la Supply Chain Quantitative, afin de donner aux entreprises plus de flexibilité et d’améliorer leurs performances.