Stock-Keeping Unit (SKU)
En el campo de la gestión de inventario, una unidad de mantenimiento de stock o SKU se refiere a un artículo específico almacenado en una ubicación específica. El SKU se pretende que sea el nivel más desagregado al tratar con inventario. Se supone que todas las unidades almacenadas en el mismo SKU son indistinguibles. La introducción de la noción de SKU simplifica la mayoría de las operaciones de control de inventario. A veces, los SKU se utilizan para referirse a elementos intangibles como garantías, sin embargo, en este artículo nos centramos en los SKU que tienen un contraparte tangible.
SKU vs. productos
A diferencia de un producto, un SKU está vinculado a una ubicación particular. Por ejemplo, para un producto dado (por ejemplo, un libro identificado por su código de barras ISBN), una red minorista puede tener tantos SKU como ubicaciones donde se puede almacenar el libro; típicamente un SKU por tienda y por almacén.
También es posible tener múltiples SKU para el mismo artículo dentro de una sola tienda. Incluso si la mayoría de los artículos se almacenan en una sola ubicación dentro de la tienda, algunos artículos pueden venderse en varias ubicaciones, generando así SKUs adicionales.
Además, un producto puede tener muchas variantes basadas en atributos como tamaño, color o acondicionamiento. Por lo tanto, incluso al considerar una sola ubicación, un solo producto puede estar asociado a múltiples SKU.
Los SKU son importantes porque representan el nivel más detallado, por lo tanto, el nivel más deseable para la optimización del inventario.
Stock en mano
Cada SKU está asociado con su stock en mano, que representa el número de unidades disponibles para su consumo (o recolección) en la ubicación del SKU. El stock en pedido representa la cantidad de inventario en tránsito que ya está programado para reponer el SKU en el futuro.
La gran mayoría de los productos que se venden hoy en día están empaquetados y dan lugar a valores estrictamente integrales para el stock en mano. Sin embargo, segmentos más tradicionales como frutas o verduras todavía se venden con frecuencia por peso.
Como se supone que las unidades asociadas a un SKU son indistinguibles, en cualquier momento dado, el estado de un SKU se define por su valor de stock en mano. Sin embargo, en la práctica, el stock en mano no se registra a través de mediciones directas, al menos no de manera sistemática. De hecho, solo se registran los movimientos de inventario, y la medida del stock en mano se infiere típicamente a partir del historial de movimientos.
El proceso de inventario consiste en realizar mediciones directas de inventario, es decir, contar los valores de stock en mano para los SKU. Sin embargo, este proceso se pretende como una medida correctiva para mejorar la precisión del inventario, y se realiza con relativa poca frecuencia debido a los costos de mano de obra involucrados.
Cuidado con Lokad
Muchos métodos clásicos de optimización de inventario manejan de manera deficiente la demanda intermitente y las ventas de bajo volumen. Sin embargo, como los SKU representan el nivel de inventario más desagregado, los SKU suelen verse fuertemente afectados por los bajos volúmenes. Como resultado, esos métodos tienden a desplazar el análisis de inventario del nivel de SKU al nivel de producto porque la demanda agregada a nivel de producto es más fuerte. De manera similar, también se utilizan enfoques de arriba hacia abajo donde se analiza primero la demanda total antes de desglosar los resultados en la jerarquía para mitigar la limitación de los métodos clásicos al tratar con la demanda intermitente.
Sin embargo, recomendamos enfáticamente no utilizar tales métodos, ya que generalmente se introducen errores significativos cuando los resultados se desagregan nuevamente a nivel de SKU. En su lugar, se deben utilizar métodos modernos como pronóstico cuantilico, que son adecuados para manejar incluso los niveles de demanda muy bajos observados a nivel de SKU.