Micro fulfilment

Micro fulfilment es una estrategia utilizada por los minoristas para mejorar la eficiencia del proceso de cumplimiento de pedidos de comercio electrónico. Esto implica recibir el pedido, empacarlo y luego entregarlo en la última milla. Un centro de micro fulfilment (MFC) generalmente almacena SKUs de movimiento rápido, en lugar de todos los productos ofrecidos, en múltiples instalaciones de capacidad limitada ubicadas cerca del cliente final (generalmente ubicadas dentro de los límites de la ciudad). Rutinariamente, utilizarán un sistema de gestión de software, una infraestructura física y personal de empaque y entrega.

Figura 1: Un dark store ubicado en el centro de una ciudad utilizando bienes raíces secundarios. En este ejemplo, el dark store está por debajo del nivel del suelo en una infraestructura existente pero, crucialmente, aún tiene acceso al nivel de la calle. Los estantes están densamente llenos en el pequeño espacio subterráneo con un espacio mínimo entre góndolas, y la instalación está optimizada para las operaciones de selección y empaque. Se pueden ver estacionamientos para bicicletas cerca para que los empleados de MFC puedan dejar convenientemente sus bicicletas mientras recogen las entregas.

Antecedentes

El micro fulfilment surgió a gran escala a mediados de la década de 2010 con especialistas minoristas que operaban a través de dark stores para establecer una propuesta de venta única a través de entregas en el mismo día. Desde entonces, también han surgido terceros de micro fulfilment, que venden sus servicios a minoristas tradicionales y contribuyen a una gradual comoditización del micro fulfilment. En ambos casos, es esencial tener un conocimiento íntimo del área ultra local¹ para entregar al cliente final.

Formas y características de MFC

Los centros de micro fulfilment tienen dos formas principales. La primera forma consiste en un área dedicada en una infraestructura existente, como una tienda minorista. Este tipo de MFC generalmente se instala en áreas que son menos útiles y valiosas que el resto de la tienda, como en la parte trasera, subterránea o en un pequeño área en el piso de arriba. El MFC se mantiene aislado de las demás actividades de la tienda, lo que produce dos beneficios principales (además del tiempo de entrega reducido en sí): primero, los estantes están optimizados para que los empleados encuentren y seleccionen el inventario requerido; segundo, como los empleados saben específicamente dónde se almacenan los SKUs de movimiento rápido, el área dedicada de MFC reduce las interrupciones².

La segunda forma, a veces llamada dark store (ver Figura 1), es una instalación independiente, posiblemente propiedad de una entidad externa que luego alquila el espacio a varios minoristas diferentes. Una dark store solo alberga funcionalidades de entrega de última milla, con toda la actividad optimizada para aumentar la eficiencia y reducir el tiempo de espera del consumidor (CWT). Las dark stores, también conocidas como dark shops, dark supermarkets o dotcom centers, son la encarnación del oportunismo inmobiliario. Una dark store es una ubicación física que se ha convertido, a veces temporalmente, en un centro de cumplimiento para las compras en línea. Una dark store también puede tomar la forma de una pequeña tienda regular que ha sido cerrada y convertida para acomodar operaciones de cumplimiento. Estos espacios pequeños y compactos no tienen cajeros y no organizan sus estantes con fines de mercadeo. Su único propósito es cumplir con los pedidos y entregarlos al cliente final de la manera más eficiente posible. Los estantes están organizados para optimizar la selección y el empaquetado, y contienen una gama reducida de productos de movimiento rápido. Las dark stores reciben su nombre de la idea de estar ocultas y cerradas para el comprador. El cliente está desinformado o “en la oscuridad” acerca de la instalación. El nombre también recuerda a una dark factory², que se refiere a una fábrica totalmente automatizada donde ningún trabajador opera.

Estas dark stores suelen estar en espacios no convencionales, lo que ayuda a reducir aún más los costos de alquiler. Por ejemplo, en Londres, algunos actores de micro fulfilment están instalándose en los arcos debajo de las líneas de ferrocarril, que a menudo no tienen otro uso. Estas ubicaciones son poco atractivas, en infraestructuras obsoletas o en calles traseras, lejos de la calle principal o de las principales áreas comerciales. Si bien esto sería perjudicial para las tiendas regulares, los MFC no se ven afectados por estas inconveniencias porque no están destinados al tráfico directo de clientes.

Cabe destacar que ambas formas de MFC descritas aquí utilizan bienes raíces secundarios, en lugar de bienes raíces principales. Por bienes raíces secundarios nos referimos a metros cuadrados que, por cualquier motivo, tienen un valor de mercado inferior al habitual en esa área. Por el contrario, los bienes raíces principales se refieren a metros cuadrados que aprovechan al máximo lo que el entorno urbano tiene para ofrecer, por ejemplo, estantes frente a los clientes en un área con mucho tráfico. Los bienes raíces secundarios suelen ser mucho más baratos que los bienes raíces principales.

Comprendiendo los MFC

Existe una superposición significativa entre las dos formas de MFC descritas anteriormente. Ambos arreglos requieren acceso al nivel de la calle, suelen ser de tamaño pequeño y, por lo tanto, tienen un número limitado de SKUs, y el diseño del espacio está organizado para operaciones de selección y empaquetado. Ambas formas cuentan con estantes optimizados para la eficiencia operativa y cada producto está cerca, lo que significa que los empleados no tienen que caminar mucho para encontrar el inventario requerido. Además, ambos tipos de MFC están concebidos con flexibilidad en mente; las áreas de una tienda preexistente siempre se pueden reconfigurar según lo dicten las demandas, y una dark store se puede abandonar o reubicar rápidamente si es necesario. Esto difiere ampliamente de una configuración de mercadeo utilizada en situaciones minoristas orientadas al cliente. En estos escenarios, el diseño está diseñado para que los compradores circulen por la tienda para que estén expuestos a más productos, con la esperanza de que compren un poco más de lo que inicialmente habían planeado.

Estos centros de cumplimiento micro están mucho más cerca del cliente final que el método principal de cumplimiento de pedidos en comercio electrónico, conocido como cumplimiento macro. Mientras que las instalaciones de MFC aprovechan bienes raíces depreciados dentro del área urbana, el cumplimiento macro, por el contrario, utiliza un centro de cumplimiento centralizado (CFC), que es grande y está en las afueras de la ciudad, mucho más lejos del cliente final. A diferencia de los MFC, los CFC suelen estar destinados a ser sitios permanentes, beneficiándose de inversiones sustanciales y un alto grado de automatización.

Una tendencia creciente de la década de 2020

La industria del comercio electrónico ha estado creciendo desde mediados de la década de 1990 y está en camino de superar al comercio local. Paralelamente, el cumplimiento micro está surgiendo como una alternativa competitiva para todos los segmentos minoristas locales, incluyendo farmacias, tiendas generales y grandes almacenes. Entre ellos, los supermercados locales representan el mercado más grande para hacer una transición parcial hacia el cumplimiento micro. Es importante destacar que es probable que en este sector sea donde el valor agregado del cumplimiento micro para el cliente sea más notable, dada su capacidad para realizar entregas rápidas.

Las expectativas de los clientes también cambiaron durante la década de 2000, en gran parte debido a líderes del comercio electrónico como Amazon, que establecieron un nuevo estándar de oro en cuanto a la experiencia del cliente, tanto en términos de tiempos de entrega como de confiabilidad. Hoy en día, los clientes esperan entregas altamente confiables, con la recepción de los productos pronosticada con precisión a nivel de horas.

Desde mediados de la década de 2010, cada vez más actores en el espacio de los supermercados han comenzado a aprovechar los MFC, con actores en negocios adyacentes (como la entrega de comidas de restaurantes) cambiando también para ofrecer entrega de comestibles. Esta tendencia no se limita a startups con una financiación sólida que buscan aprovechar las expectativas crecientes de los clientes. Más bien, muchos líderes del sector preexistentes están cambiando hacia una posición de MFC, como Tesco en el Reino Unido. Estos actores utilizan múltiples dark stores en entornos urbanos densamente poblados para facilitar la entrega más rápida posible.

Estos movimientos coinciden con el reciente aumento en la compra de comestibles en línea: el 36.8% de los consumidores estadounidenses compraron comestibles en línea en 2019, frente al 23.1% en 2018.³ El comercio electrónico experimentó un crecimiento considerable durante la pandemia de Covid-19, donde los clientes tenían muchas más probabilidades de comprar en línea debido a los confinamientos. Para satisfacer esta demanda y mantenerse competitivo, Walmart está utilizando más de 5,000 de sus tiendas en Estados Unidos como MFC.⁴

Aunque la demanda del consumidor es clara y hay jugadores ansiosos por satisfacer esta demanda, el futuro de los dark stores está sujeto a complicadas restricciones legales. Por ejemplo, según las estimaciones de 2020, se estima que París alberga alrededor de 150 dark stores, en comparación con 7,682 tiendas de alimentos regulares⁵. Sin embargo, según la ley francesa, estos dark stores se consideran almacenes de alimentos⁵ y, según las restricciones locales, instalar y operar un almacén en un edificio residencial (por ejemplo, en el centro de la ciudad) es ilegal. Estos edificios también están sujetos a inspección policial y, hasta marzo de 2022, de las 65 inspecciones policiales de dark stores conocidos, 45 se encontraron ilegales⁶. Además, el ayuntamiento de París recibe docenas de quejas cada semana, principalmente debido al ruido regular de los scooters que recogen entregas hasta altas horas de la noche y durante las primeras horas de la mañana.

Oportunismo inmobiliario

Como modelo económico, el micro cumplimiento es más adecuado para entornos urbanos densos⁷ donde el espacio inmobiliario es escaso y costoso. Como consecuencia, el micro cumplimiento fomenta un enfoque de oportunismo inmobiliario. Para mantenerse competitivos, los actores deben vigilar constantemente sus áreas urbanas locales para encontrar ubicaciones adecuadas para utilizar como dark stores, y son especialmente oportunistas en su elección de ubicación en áreas del centro de la ciudad. Aprovechar al máximo el espacio inmobiliario secundario requiere una gestión oportunista y una mentalidad ágil “en movimiento”. Las ubicaciones óptimas pueden presentarse de manera inesperada o, como se mencionó anteriormente, volverse inoperables debido a fuerzas externas. Como tal, los operadores deben poder actuar rápidamente. Por el contrario, los grandes minoristas suelen estar orientados a operar en ubicaciones permanentes y, por lo tanto, no necesariamente operan dentro de una cultura que promueva el aprovechamiento oportunista del espacio inmobiliario para ubicaciones potencialmente transitorias de almacenamiento de datos. Su cultura tiende más hacia almacenes centralizados permanentes, normalmente en las afueras de la ciudad. Por lo tanto, cuando estos minoristas más grandes realizan micro cumplimiento, la opción más fácil es aprovechar sus ubicaciones permanentes y preexistentes, aunque esto puede no ser tan competitivo.

Dadas todas estas consideraciones, es probable que los actores de micro cumplimiento más exitosos sean aquellos que puedan aprovechar la naturaleza “caótica” del entorno urbano y capitalizar su espacio inmobiliario secundario para operar de manera más rentable. Aunque el espacio inmobiliario secundario a menudo es escaso y de baja calidad, es, crucialmente, relativamente económico en comparación con el espacio inmobiliario minorista de primera calidad. Como se discutió anteriormente, también se puede aprovechar a corto plazo, por ejemplo, un edificio puede estar vacío durante varios meses entre la salida del antiguo inquilino y la llegada del nuevo inquilino. La capacidad de un actor de micro cumplimiento para mudarse rápidamente a una ubicación, instalar el equipo y salir rápidamente si/llega el momento, es una ventaja competitiva en comparación con actores menos ágiles⁸.

Propuesta de valor: la perspectiva del minorista

El principal motivo para que un minorista adopte el micro cumplimiento es capturar cuotas de mercado ofreciendo una experiencia de compra en línea superior a sus clientes. Sin embargo, en comparación con los CFC, los MFC pueden ofrecer una forma más rentable de ejecutar el servicio. A continuación se muestra una serie no exhaustiva de los principales beneficios:

Los MFC, al estar ubicados en ciudades y centros urbanos, acercan naturalmente los productos al cliente, por lo que los costos de transporte se reducen en comparación con los envíos desde fuera de la ciudad, como es el caso de los CFC. Los gastos generados por cambios de planes de último minuto también son mucho menores, nuevamente debido a la proximidad entre el MFC y los clientes.

Los MFC son más rápidos, más fáciles y más baratos por metro cuadrado de configurar que los almacenes regulares y los CFC, en parte debido a su estilo básico (aunque una desventaja principal de este enfoque es la falta de automatización para la selección y embalaje). Un almacén regular normalmente tiene alrededor de 30,000 metros cuadrados, mientras que los MFC suelen tener entre 100 y 300 metros cuadrados,⁴ aunque en entornos urbanos densamente poblados, no es raro que sean de 5 a 10 metros cuadrados. Como resultado, se pueden configurar en un corto período de tiempo, generalmente entre dos días y dos semanas. Las configuraciones más largas es poco probable que sean financieramente competitivas y naturalmente incompatibles con ubicaciones que solo están disponibles por un período limitado de tiempo.

El micro cumplimiento puede mejorar la rentabilidad del comercio local. Según la Asociación de la Industria Alimentaria (FMI), la ganancia neta después de impuestos en la industria de comestibles de Estados Unidos en 2020 fue del 3%,⁹ pero esto puede aumentar entre un 12% y un 16% después de la introducción del micro cumplimiento.¹⁰ Esto sugiere la posibilidad de un crecimiento explosivo en este ámbito. Además, el micro cumplimiento puede ayudar a reducir los gastos. Según Jefferies, el enfoque MFC es superior a todos los demás modelos de cumplimiento, eliminando más del 75% de los costos en comparación con la selección manual en la tienda.¹⁰ Sin embargo, estos márgenes dependen completamente de la cantidad de bienes raíces secundarios baratos que estén disponibles. Una vez que se haya agotado este recurso y se utilicen bienes raíces principales más caros para el micro cumplimiento, es casi seguro que los márgenes se reducirán.

Sostenibilidad y emisiones de carbono

En cuanto a los costos de transporte y las emisiones, el modelo de micro cumplimiento es comparable con las tiendas de comestibles locales del vecindario que generan un tráfico típico de personas. Tanto las tiendas tradicionales como las tiendas oscuras aprovechan los envíos de camiones entrantes, momento en el cual un humano se hace cargo; un cliente entra en una tienda de comestibles en el primer caso (en autobús, bicicleta, a pie, etc.); o un mensajero transporta los productos (normalmente en bicicleta) en el segundo caso. Si la distancia es demasiado grande o los productos son demasiado pesados para la entrega desde una tienda oscura, entonces el cliente debe recoger los productos en persona, lo más probable es que con un vehículo, lo cual tendría que hacer de todos modos en una situación sin MFC.

En realidad, algunos estudios sugieren que los MFC generan una reducción en los costos y las emisiones de transporte en general. Por ejemplo, en 2018 se aprobó un proyecto de logística de última milla liderado por Amazon en el centro de Londres, diseñado para reutilizar 39 espacios en un estacionamiento público. Se espera que este centro de distribución atienda a un radio de dos kilómetros sin necesidad de vehículos de entrega motorizados, lo que supuestamente resultará en una reducción de 23,000 viajes en vehículos en el centro de Londres cada año.¹¹ Además, Accenture y Frontier Economics modelaron los resultados de cumplir el 50% de los pedidos de comercio electrónico a través del micro cumplimiento en tres ciudades densamente pobladas: Chicago, Londres y Sídney. El estudio afirma que se espera que los centros de cumplimiento locales como estos reduzcan las emisiones entre un 17% y un 26% para 2025.¹²

Enfoques alternativos para el micro cumplimiento

El micro cumplimiento se centra principalmente en optimizar la entrega de última milla¹³, pero existen varios enfoques para el comercio electrónico que pueden eliminar parcialmente los costos de entrega de última milla, como los puntos de recogida automatizados y los casilleros electrónicos. Sin importar el enfoque, se necesita una intervención estratégica en esta área, ya que la entrega de última milla es relativamente ineficiente y una investigación de 2019 estimó que representa el 41% de los costos totales de la cadena de suministro (excluyendo el almacenamiento, clasificación y embalaje).^{14 15}

Amazon fue pionero en el uso de casilleros electrónicos de recogida en 2011 y el servicio sigue desarrollándose, en parte debido al auge de las compras en línea inducido por los bloqueos de Covid-19. En el Reino Unido, la red de casilleros de Amazon aumentó de 2,500 a 5,000 entre 2020 y 2022.¹⁶ Los productos de los clientes se entregan en quioscos de autoservicio seguros y completamente automáticos en áreas de entornos urbanos que normalmente se considerarían bienes raíces secundarios. A menudo se encuentran a lo largo de paredes no utilizadas en estaciones de servicio o centros comerciales, etc. Estos casilleros electrónicos solo se utilizan para productos no perecederos.

Walmart, en 2017, introdujo torres de recogida automatizadas en sus tiendas. Este método permite a los clientes comprar sus productos en línea y recogerlos en máquinas expendedoras dentro de la tienda,¹⁷ en lugar de depender de la entrega a domicilio. Este concepto, conocido como “click and collect” o “comprar en línea, recoger en la tienda” (BOPUS), se ofrece regularmente en tiendas minoristas existentes para ayudar a aumentar el tráfico de clientes y las ventas. En última instancia, para Walmart, estas máquinas expendedoras en la tienda resultaron infructuosas y se descontinuaron en 2021. Aparentemente, los clientes ahora esperan la recogida en la acera, eliminando así la molestia de entrar en la tienda. En un mundo posterior al bloqueo, esto ahora es común incluso entre las pequeñas tiendas independientes.

Existen otras variaciones de “click and collect”, por ejemplo, la recogida remota, donde varias tiendas afiliadas o oficinas de correos son puntos de recogida designados (como los “points relais” en París). Otro ejemplo es el envío a la tienda, donde un cliente realiza un pedido en línea y el producto se entrega desde un centro de cumplimiento centralizado y se pone a disposición para su recogida en la tienda. Esto suele ser una posibilidad cuando el artículo que el cliente desea no está disponible de inmediato en la tienda y la entrega a domicilio no es una opción.

Aunque todos estos enfoques presumen cierto grado de efectividad para eliminar la necesidad de la entrega de última milla, no abordan el objetivo subyacente de muchos clientes: recibir sus compras en su hogar sin ninguna molestia adicional. Además, existen restricciones adicionales que vale la pena considerar con las soluciones mencionadas anteriormente, como la disponibilidad de casilleros refrigerados (sin los cuales el almacenamiento de alimentos no perecederos no es una opción viable).

Ganancias de productividad impulsadas por software

El micro cumplimiento es vulnerable a la comoditización debido a la configuración relativamente sencilla de las tiendas oscuras y la falta general de barreras de entrada (sin tener en cuenta los posibles obstáculos legales). Dado que el acceso a la automatización es limitado en la mayoría de los MFC (recordemos el ejemplo del proyecto de estacionamiento), es probable que el principal impulsor de costos para los actores de MFC sea su fuerza laboral. Como resultado, se espera que la productividad sea un factor diferenciador clave entre estos actores. Por lo tanto, los operadores más exitosos probablemente serán aquellos que maximicen la productividad de su fuerza laboral, aprovechando típicamente tecnologías de software para lograr esta eficiencia. Estas tecnologías de software, que probablemente se integrarán ampliamente en el resto del panorama de la cadena de suministro, pueden representar una ventaja competitiva y una barrera de entrada que favorece a los actores más grandes.

Vale la pena señalar que la productividad superior descrita anteriormente también es fundamental cuando se trata de generar suficientes ganancias para poder ofrecer salarios competitivos y retener personal productivo. Esto es especialmente vital para los MFC, ya que operan dentro de un ecosistema de economía gigante con una enorme rotación.

Existen varios problemas predecibles que pueden ocurrir en este tipo de entorno y que pueden ser aliviados con la intervención de software. Por ejemplo, el tiempo perdido buscando productos en el almacén oscuro, errores cometidos durante la selección, confusión debido a varios pedidos concurrentes, rutas ineficientes o tiempo perdido buscando un destino, cambios de último minuto por parte de los clientes, clientes que no están presentes en el lugar o momento correcto, clientes confundidos, etc., todos tienen implicaciones monetarias a largo plazo. Sin embargo, se pueden lograr ganancias de productividad utilizando software para abordar estos (y otros) problemas. El software puede mejorar la priorización y el orden de selección mediante listas de verificación proporcionadas, advertencias sobre posibles errores o productos fácilmente confundibles, priorización de rutas, rutas reconfiguradas en función de la información de último minuto del cliente, etc. Dicho esto, dicho software requiere un alto grado de integración en el panorama aplicativo más amplio si se quiere que sea efectivo.

MFC, smartphones y la economía gigante

La ventaja de un operador de MFC probablemente se definirá por sus sistemas de ejecución de micro cumplimiento privados y propios. Los actores de micro cumplimiento más exitosos utilizarán software sofisticado para gestionar las operaciones manuales de los empleados y optimizar su productividad. Es probable que esta infraestructura de software esté orientada hacia los smartphones y posiblemente la perspectiva de BYOD (‘Bring Your Own Device’), que a menudo es percibida como atractiva por los propios empleados. El mensajero descarga una aplicación que proporciona de forma remota todas las instrucciones e información relevante de entrega, desde qué artículos tomar de una cinta transportadora hasta dónde debe ir la entrega.

Un punto a tener en cuenta es donde se cruzan los MFC, BYOD y la economía gigante. La administración de TI y la optimización general se vuelven más difíciles cuando los dispositivos no están aprobados/exclusivos de la empresa. Aunque el enfoque BYOD es bastante conveniente para los empleados, es menos ventajoso para los operadores de MFC si su personal trabaja para múltiples MFC, lo cual es común en la economía gigante. Dado que cada MFC puede utilizar su propio software, esto obliga al trabajador independiente a descargar una aplicación individual para cada trabajo (lo que potencialmente compromete la integridad del dispositivo) o llevar múltiples dispositivos (lo que puede resultar impopular para los trabajadores e introduce consideraciones logísticas adicionales para los empleadores).

Otra característica tecnológica que probablemente diferencie a los actores en este espacio son las torres de control impulsadas por software. Dado que las calles de la ciudad son ruidosas y caóticas, el mensajero en el lugar no está necesariamente en una buena posición para contestar llamadas telefónicas o incluso procesar actualizaciones “en bruto” del cliente. En este tipo de entorno, recibir información de último minuto comprensible por parte del cliente es un desafío, sin embargo, una torre de control, una combinación de operadores y automatización, que brinde actualizaciones de alta calidad al personal de entrega puede abordar este problema y reducir la fricción causada por las actualizaciones de último minuto. A diferencia de los MFC, que por definición deben estar ubicados dentro de los límites de la ciudad, una torre de control puede estar ubicada en una zona económica lejos de la ciudad (o potencialmente en otro país), lo que reduce aún más los costos.

Conceptos erróneos tecnológicos

Un concepto erróneo común es que los MFC son altamente automatizados y utilizan robots con ruedas (u otros dispositivos futuristas) para encontrar y mover los productos. Si bien alguna automatización puede ser común en los MFC más grandes, la mayoría de los MFC son básicos y no utilizan automatización en absoluto. Solo incluyen estantes plegables, kits de cintas transportadoras económicas y sistemas informáticos. Este equipo suele tener ruedas y está diseñado deliberadamente para ser transportado, movido y configurado con facilidad. A menudo hay un espacio para almacenar bicicletas y posiblemente un lugar para cargar bicicletas eléctricas, que se está convirtiendo rápidamente en el modo de transporte preferido en esta industria. Invertir en una automatización costosa significaría que el actor de micro cumplimiento estaría comprometido con la ubicación, lo cual va en contra de la agilidad que generalmente se desea.

En 2013, la entrega con drones se promocionó como uno de los próximos avances para una entrega rápida, potencialmente dentro de los 30 minutos posteriores a realizar una compra en línea.¹⁸ Aún hay defensores de este concepto que sostienen que es más rápido, seguro y “más ecológico” que el cumplimiento regular.¹⁹ Sin embargo, el volumen de entrega con drones sigue siendo insignificante. Si bien los drones son capaces de transportar ciertos artículos y con el tiempo aumentará el alcance de transporte, esta idea no es factible en entornos urbanos. Las ciudades tienen muchos obstáculos como árboles o líneas eléctricas, y una falta de áreas de entrega viables. Se requeriría infraestructura como plataformas de aterrizaje para drones que actualmente no están fácilmente disponibles, y el costo de esta infraestructura, así como el costo de los propios drones, puede significar que la entrega con drones no es económicamente viable. También existen problemas adicionales, como la amenaza potencial que representa un dron defectuoso, cargado con paquetes, para los peatones. Las normas y regulaciones de ruido de la ciudad también pueden dificultar el uso de drones en ciertas áreas. Por último, las leyes sobre espacios aéreos restringidos impedirían las entregas cerca de los aeropuertos. Estas limitaciones significan que solo unos pocos clientes selectos en ciertas áreas de la ciudad podrían beneficiarse concebiblemente de esta tecnología.

Hay múltiples startups que ofrecen robots de entrega autónomos terrestres que pueden evitar muchas de las limitaciones que dificultan la entrega con drones aéreos. Si bien algunas ciudades han impuesto restricciones al uso de vehículos autónomos pequeños en las aceras, estos robots siguen siendo una solución posible para los MFC. El rango relativamente pequeño de los robots, alrededor de 6 km, es suficiente para un entorno urbano europeo típico. Sin embargo, esto probablemente sea una novedad costosa, ya que cualquier ruta transitable por robots es más fácil (y más barata) de recorrer en bicicleta por un mensajero. Este último también sería significativamente más ágil en una ciudad densamente poblada.

Desafíos

Proporcionar micro cumplimiento es sencillo; ser rentable como especialista en micro cumplimiento es difícil.

En primer lugar, la dispersión de la cadena de suministro es grande. Dentro de una ciudad, tener un MFC cada kilómetro es necesario si se desea lograr entregas de mensajeros en bicicleta en 5 minutos o menos. Esto introduce complejidades y fricciones similares a las que se aplican a las grandes cadenas minoristas físicas.[^20] Esto entra en conflicto con la simplicidad relativa que caracteriza al comercio electrónico centralizado y altamente centralizado.

En segundo lugar, mantenerse en contacto con el cliente, a través de una aplicación u otros canales, requiere una integración estrecha y de baja latencia con todos los socios involucrados en la ejecución de la operación de micro cumplimiento. Por ejemplo, la confusión sobre los pedidos, las rutas tomadas, los códigos de puerta, etc., resulta en tiempos de inactividad que se traducen directamente en una pérdida de productividad. Los problemas informáticos, por mundanos que sean, pueden convertirse de inmediato en costosos gastos generales. En términos informáticos, el micro cumplimiento depende más de un servicio de alta calidad y de la integridad de la red que el macro cumplimiento. La naturaleza a menudo transitoria de las tiendas oscuras agrega su propio conjunto de complicaciones, ya que los bordes de la red de MFC pueden ser difusos (por ejemplo, volverse más grandes o más pequeños con muy poco aviso), lo que demuestra aún más los márgenes estrechos entre la eficiencia y el desperdicio.

En tercer lugar, el micro cumplimiento carece de algunos de los mecanismos obvios de “comercio local” para lidiar con los excesos de inventario y/o el stock perecedero. Muchos de los métodos tradicionales de venta para deshacerse del stock que está por caducar no están disponibles para los MFC. Por ejemplo, un minimercado puede promocionar el stock perecedero con una etiqueta de “50% de descuento” y colocarlo en partes muy visibles de la tienda, aprovechando así el tráfico de clientes. Algunos equivalentes digitales son posibles para el micro cumplimiento, por ejemplo, una promoción puntual en la tienda web, pero esto requiere una integración bidireccional entre el sistema de gestión de inventario y la interfaz de la tienda web. Esto también es un paso adicional en términos de productividad en un proceso que está diseñado para ser lo más administrativamente eficiente posible.

Por último, pero no menos importante, todos los problemas de inventario (y los dolores de cabeza administrativos asociados) pueden agravarse: los faltantes de stock y los excesos de inventario son más difíciles de evitar y más costosos de resolver cuando ocurren; y, lo más importante, no hay un gerente de tienda con mucho tiempo libre para solucionar cualquier problema inesperado de stock. Las tiendas oscuras también tienden a tener una capacidad de almacenamiento muy baja (recuerde que 5-10 metros cuadrados no es una capacidad poco común), lo que requiere una planificación diaria, lo que puede convertir las decisiones de inventario en un proceso dinámico y fluido (y uno propicio para la automatización de software extensiva).

Gestionar este concepto requiere una optimización predictiva continua para garantizar que el proceso sea rentable. Toda esta complejidad y diversidad depende de una amplia variedad de situaciones locales y del puente digital específico entre el minorista y el proveedor de micro cumplimiento.

Para las redes minoristas físicas que ya operan una vasta red de cadena de suministro, el principal desafío es la tecnología de la información. Es posible que sus sistemas existentes no hayan sido diseñados teniendo en cuenta la integración de sistemas de terceros de baja latencia. En otras palabras, la alta calidad de servicio requerida, los sistemas “siempre activos”, pueden ser incompatibles con sistemas diseñados en torno a procesos por lotes. Además, la alta calidad de instrumentación de todos los terceros que contribuyen a la entrega es esencial para poder identificar la causa raíz de los problemas en un entorno urbano caótico y cambiante.

Opinión de Lokad

El éxito de una operación de micro cumplimiento depende de la calidad del surtido de productos, la calidad del servicio y la competitividad de los precios. Crucialmente, estos elementos compiten entre sí. Un surtido más amplio generalmente se percibe como más atractivo para los clientes, pero también aumenta los faltantes de stock y los excesos de inventario. De manera similar, la fijación de precios competitivos significa que los márgenes no dejan mucho margen para ser más complacientes con el cliente.

En comparación con las tiendas locales, el rendimiento económico del servicio de micro cumplimiento depende aún más de la capacidad para entregar “los productos adecuados” con “las cantidades adecuadas” a “los precios adecuados”. Sin embargo, a diferencia del comercio local, la automatización de software extensiva para controlar todas esas decisiones es imprescindible, ya que cualquier mano de obra destinada a la situación es un gasto adicional. En pocas palabras, en una tienda oscura no hay “tiempo libre” esperando a que aparezca un cliente; las decisiones inteligentes deben tomarse con anticipación.

Las estrategias de almacenamiento ingenuas, como centrarse en los productos más vendidos, no ofrecen una alta calidad de servicio, ya que los clientes no perciben la calidad a nivel de SKU, sino a nivel de la cesta de compra. Por lo tanto, podemos invertir el paradigma: la calidad del servicio consiste en seleccionar a los clientes que se pueden atender de manera rentable y satisfactoria, en lugar de seleccionar los productos que son fáciles de almacenar.

Lokad ha desarrollado una tecnología para automatizar el reabastecimiento de micro cumplimiento teniendo en cuenta los principales impulsores locales y no locales que dan forma a la demanda. Sostenemos que el pronóstico de demanda probabilístico es esencial para hacer frente al bajo volumen de ventas que se observa con frecuencia a nivel de centro de micro cumplimiento. La programación diferencial también es necesaria para calcular y adaptarse con éxito a la amplia variedad de factores y restricciones presentes en una configuración del mundo real.

Más allá del reabastecimiento, Lokad puede realizar el reequilibrio de inventario entre los centros de micro cumplimiento y sus centros de distribución (cuando la opción existe y es económicamente viable). Dado que los precios generalmente dan forma a la demanda, Lokad también ofrece la optimización conjunta de “almacenamiento + precios”.

Notas

20. Oberlo, 19 Estadísticas poderosas de comercio electrónico que guiarán tu estrategia en 2021

21. Coresight Research, Infografía: Compras de comestibles en línea - Encuesta al consumidor de EE. UU., 2022