Drop Shipping

El drop shipping es un método de gestión de la cadena de suministro en el que el inventario no pasa por el minorista. A diferencia del cross-docking, el minorista ni siquiera retiene brevemente los productos para enviarlos a los clientes. Los pedidos de los clientes son delegados directamente por el minorista a los proveedores, mayoristas o fabricantes para que los cumplan, a menudo sin que el cliente se dé cuenta gracias a los servicios de envío de etiqueta privada. Con el auge del comercio electrónico, este método se ha vuelto cada vez más popular, con plataformas que ofrecen formas sencillas para que los emprendedores primerizos comiencen su negocio con casi ningún capital. Sin embargo, tiene ventajas y desventajas: no ser responsable de mantener inventario u organizar entregas permite niveles bajos de inversión, ya que significa evitar categorías enteras de costos (costos de capital, costos de mantenimiento, transporte, etc.), pero los márgenes se reducen, el propósito y el valor del minorista se estrechan, al igual que su control sobre la cadena de suministro, con posibles repercusiones en devoluciones o en la reputación del minorista.

Ventajas y desventajas del drop shipping para el comercio electrónico

El drop shipping es, en muchos aspectos, una versión más extrema del cross-docking. Por lo tanto, tiene pros y contras similares, solo que acentuados.

Ventajas

No tener la responsabilidad de mantener inventario o despachar mercancías tiene múltiples ventajas. Se pueden evitar numerosas inversiones iniciales debido a la ausencia de categorías enteras de costos: costos de almacenamiento, costos de capital, costos de servicios de inventario, costos de transporte, incluyendo seguros, hardware, mano de obra, etc. Mientras que el cross-docking aún implica algunos de estos costos, en particular el transporte y generalmente una capacidad de almacenamiento limitada para el centro de despacho, con el drop shipping, los costos desaparecen por completo.

El riesgo de exceso de inventario relacionado con la demanda fluctuante se transfiere del minorista a sus proveedores, ya que los pedidos se cumplen solo después de ser realizados por los clientes. No es necesario pronosticar la demanda con ningún tipo de precisión. Por lo general, los pagos se realizan por adelantado, especialmente para el comercio electrónico, y el dinero pasa del minorista al proveedor solo después de ser transferido por el cliente. Esto reduce los gastos de capital de trabajo, lo que hace que el drop shipping sea atractivo para emprendedores primerizos con poco capital.

Si bien el drop shipping es predominante entre las pequeñas y medianas empresas (PYMES), también puede tener mucho sentido para las empresas más grandes. En particular, permite a los minoristas probar nuevas categorías de productos con casi ningún riesgo de inventario. Ampliar un catálogo puede ser una ventaja, atrayendo nuevos segmentos de clientes o renovando el interés de los clientes leales, y el drop shipping disminuye el riesgo de existencias muertas cuando la demanda de los clientes resulta ser inexistente.

Algunas categorías de productos también pueden ser favorables para el drop shipping, independientemente del tamaño del minorista. Los productos que requieren logística especializada, como productos de gran tamaño o productos altamente frágiles, son candidatos ideales. Por ejemplo, las bañeras grandes pueden requerir un transporte especial, con el interior del camión especialmente diseñado para absorber los golpes. Además de los electrodomésticos de gran tamaño, los productos peligrosos como productos químicos, explosivos, etc., suelen requerir equipos o vehículos especiales. En estas situaciones, los propios proveedores suelen ser los más adecuados para proporcionar el tipo de cuidado necesario para el transporte, lo que hace que el drop shipping sea ventajoso cuando se trata de logística no convencional.

Desventajas

El lado negativo de la moneda es el margen. Hay un precio por externalizar aspectos completos de la gestión de la cadena de suministro y transferirlos a otros. Los proveedores incluyen los costos mencionados anteriormente en sus precios. Esto significa márgenes más bajos para los minoristas. Los márgenes más bajos pueden ser aceptables para empresas con poco capital de trabajo, pero también implican menores ganancias. Los mayores riesgos ofrecen la oportunidad de mayores recompensas.

Al buscar proveedores dispuestos a enviar sus productos mediante drop shipping, los minoristas también limitan el número de proveedores a los que tienen acceso. Si los mejores proveedores en cuanto a precio o calidad no ofrecen envíos directos como opción, entonces los competidores que aprovechan esos proveedores tienen una ventaja estratégica. En particular, esos competidores pueden aprovechar los MOQ (Cantidad Mínima de Pedido) o MOV (Valor Mínimo de Pedido) para obtener descuentos que no están disponibles con el drop shipping.

Además, a diferencia del cross-docking, el drop shipping no puede consolidar pedidos de varios artículos en un solo envío a menos que todos los artículos provengan del mismo proveedor. Esto pone al drop shipping en desventaja en situaciones en las que los clientes realizan pedidos de gran tamaño de manera rutinaria, como ocurre con frecuencia en el comercio B2B.

Entonces, el drop shipping no exime a los minoristas de las restricciones de inventario. Las devoluciones pueden ser un desafío. Si los productos están dañados o simplemente no son satisfactorios, las devoluciones rara vez son responsabilidad de los proveedores y generalmente recaen en el minorista. Esta es la razón por la cual algunas clases de productos que implican muchas devoluciones deben evitarse por completo cuando se trata de drop shipping, por ejemplo, algunos tipos de prendas donde el tamaño es importante, como los pantalones de mujer.

Otro inconveniente, que también se aplica al cross-docking, es la rapidez de la entrega. Dependerá en gran medida de qué tan rápido y confiable sea el proveedor, y la entrega a través del drop shipping generalmente será más lenta que el servicio desde el stock. Además de eso, el riesgo de recibir pedidos pendientes es alto. El artículo vendido al cliente del minorista puede estar agotado en realidad a nivel de proveedor, y el retraso puede ser significativo, algo sobre lo cual el minorista no tiene ningún control, pero que puede resultar en clientes insatisfechos. Los clientes pueden ser más tolerantes cuando se trata de productos de nicho, lo que los convierte en buenos candidatos para el drop shipping, pero no tanto para productos que se encuentran fácilmente y tienen una competencia feroz. Los pedidos cancelados pueden surgir rápidamente.

Además, es más desafiante hacer un seguimiento de las entregas a través del drop shipping, especialmente cuando están involucrados múltiples proveedores con diferentes procesos. El minorista puede ser incapaz de localizar cualquier mercancía una vez que ha transferido el pedido de una manera tipo “disparar y olvidar”. Como consecuencia, puede ser incapaz de proporcionar un soporte al cliente satisfactorio al respecto.

Por último, pero no menos importante, la marca y la reputación del minorista están en juego cada vez que se deben cumplir los pedidos. Al hacer que otras partes cumplan con los pedidos, él pone su reputación en manos de otros. Los clientes insatisfechos no se quejarán al proveedor, mayorista o fabricante, se quejarán directamente al comercio electrónico a través del cual compraron los artículos en primer lugar. Construir confianza es una de las cosas más difíciles para los comercios electrónicos, e incluso unos pocos contratiempos en los envíos pueden romper esta confianza. Al no tener control sobre el inventario, los riesgos asociados con los costos de inventario disminuyen, pero aparece otra clase de riesgos. Deben ser cuidadosamente sopesados entre sí.

Hacer que el drop shipping sea fácil no garantiza el éxito

El drop shipping ha ganado impulso en las últimas dos décadas. El comercio en línea ha progresado enormemente e involucra a empresas de todos los tamaños, desde gigantes hasta boutiques de nicho. En el extremo inferior del espectro, el drop shipping ha hecho posible comenzar a vender productos sin salir de casa con una simple computadora personal, una conexión a Internet y casi ningún capital inicial.

Plataformas como Shopify ahora ofrecen la posibilidad de configurar una tienda en unos pocos clics, y también muestran mercados para seleccionar fácilmente proveedores de dropshipping de plataformas como AliExpress, así como tutoriales para guiar a los principiantes en este proceso. Esto incluso puede automatizarse en gran medida. Técnicamente, el dropshipping nunca ha sido tan fácil; y sin embargo, el sueño de una máquina bien aceitada y completamente automatizada, pilotada desde casa o como un negocio secundario o un pasatiempo para ganar dinero, rara vez tiene éxito.

El drop shipping de hecho elimina una buena parte de los problemas de gestión de la cadena de suministro: producción, almacenamiento e incluso entrega. Esto plantea la pregunta del valor agregado de un minorista de “drop ship” puro. Las fuerzas del mercado tienden a eliminar a los intermediarios que no generan valor agregado. En este sentido, se pueden destacar varios puntos:

• Visibilidad: el primer enfoque para el minorista que utiliza el drop shipping debe ser la visibilidad y la reputación de la marca. El valor del minorista radica en mostrar una cierta variedad de productos de manera atractiva y visible. Esto es cierto tanto para un minorista con una sala de exposición física como para los comercios electrónicos. Para los comercios electrónicos, la clave suele ser el SEO y la publicidad, potencialmente a través de la creación de contenido, anuncios pagados, redes sociales, y así sucesivamente. Por lo general, se requieren habilidades especializadas y mano de obra. Esta es también la razón principal por la cual los aspirantes a empresarios a menudo terminan con una bonita tienda en línea, un proceso de drop shipping listo para usar y cero pedidos, ya que los clientes ni siquiera llegan a sus tiendas en línea.
• Ergonomía: los mayoristas rara vez son fácilmente accesibles para las personas particulares y en su mayoría no intentan serlo. Por el contrario, realizar pedidos a un minorista debería ser fácil, con un proceso bien aceitado, una interfaz agradable y amigable, una buena política de devoluciones, posiblemente consejos y pruebas de otros usuarios que alienten a los clientes a realizar pedidos, etc. Todo debería parecer fácil y tranquilizador desde el punto de vista del cliente.
• Selección: como se mencionó anteriormente, el valor del minorista radica en seleccionar la combinación correcta de productos (atractivos, coherentes, con un buen nivel de variedad, etc.) y, por lo tanto, poder seleccionar los proveedores adecuados es clave, especialmente cuando se trata de drop shipping, porque el minorista será el más afectado directamente por sus errores. Se trata de encontrar un buen conjunto de proveedores, con un buen equilibrio entre precio y calidad, y asegurarse de que la calidad del servicio de los proveedores (entrega de mercancías, bajo nivel de faltantes de stock, pocas devoluciones, etc.) esté a la altura de los estándares. Una vez más, el minorista será el culpado si algo sale mal.

El drop shipping permite a los comercios electrónicos seguir siendo jugadores digitales puros. Sin embargo, la competencia en línea es feroz y para que los comercios electrónicos tengan éxito, aún deben ser muy buenos jugadores digitales. Esto requiere mucho tiempo, esfuerzo y a menudo dinero. Estas inversiones están, de alguna manera, más en riesgo con el drop shipping puro por las razones mencionadas anteriormente, en relación con la calidad del servicio y la reputación. Además, si un comercio electrónico hace todo ese esfuerzo para tener éxito y crecer, llegar al siguiente nivel y comenzar a tener inventario o utilizar el cross-docking puede no ser tan descabellado.

La opinión de Lokad sobre el drop shipping

El drop shipping no tiene que ser la única opción para los envíos a los clientes. De hecho, se debe utilizar con moderación, para los productos adecuados y con los proveedores adecuados. Los minoristas más rentables están apostando por mezclar varios métodos de cumplimiento, sirviendo desde el stock, el cross-docking o el drop shipping, la opción que sea más rentable. El minorista cambia dinámicamente de un método a otro, aprovechando los sistemas de optimización de la cadena de suministro predictiva - Lokad siendo uno de ellos - para simular adecuadamente los costos asociados con cada método, en comparación con el margen y la lealtad del cliente.

Obtener más flexibilidad y encontrar el equilibrio adecuado requiere un cierto tipo de lógica, pero también herramientas flexibles con la capacidad de realizar tales simulaciones rápidamente, parcialmente de manera automatizada. Este es el tipo de gestión ágil de la cadena de suministro que defiende la Supply Chain Quantitativa.