Elasticidad precio de la demanda

En la microeconomía moderna, la elasticidad precio de la demanda mide la correlación entre la variación en la demanda y la variación en el precio. Si el mercado es elástico, un pequeño cambio en el precio resulta en un gran cambio en el volumen de ventas. Si el mercado es inelástico, en este caso, un gran cambio en el precio resulta en un pequeño cambio en el volumen de ventas. Por lo tanto, la estrategia de precios será diferente dependiendo de si el mercado es elástico o inelástico:

• Si el mercado es elástico, aumentar las ganancias implica disminuir el precio.
• Si el mercado es inelástico, aumentar las ganancias implica aumentar el precio.

Uso de la elasticidad en la fijación de precios

La siguiente curva de iso-ganancia ilustra la relación entre las variaciones en el precio y las variaciones en el volumen de ventas, manteniendo un margen de ganancia constante del 25%:

El precio por unidad es de $10 con un margen del 25%; por lo tanto, el costo por unidad es de $7.5. La ganancia inicial por vender 100 unidades es de $250. Con una disminución del 12 % en el precio, la empresa ahora necesita vender 200 unidades (+100% del volumen de ventas) para obtener la misma ganancia. Así es como definimos la iso-ganancia.

Mercados elásticos

En los mercados elásticos, los cambios en el precio resultan en volatilidad de la demanda. Por lo tanto, la mejor estrategia de precios es disminuir el precio para vender mucho más de un determinado producto. Esto se demuestra mediante las dos curvas en el siguiente diagrama. La posición inicial está en (0%; 0%); la curva de iso-ganancia corta la curva de demanda en este punto. Todos los puntos de la curva de demanda que están por encima de la curva de iso-ganancia demuestran un aumento en las ganancias. Por lo tanto, podemos establecer que la empresa en cuestión puede aumentar sus ganancias disminuyendo el precio.

Por ejemplo, según Ayers y Collinge, la demanda de refrescos (Coca-Cola o Mountain Dew) es muy elástica. Esto significa que una pequeña variación en el precio podría producir un gran cambio en la demanda, lo cual proviene de la competencia que existe en el mercado de refrescos. Si Coca-Cola se vuelve más cara, los consumidores preferirán, hasta cierto punto, comprar Pepsi, y por lo tanto la demanda de Coca-Cola colapsará. Por otro lado, Coca-Cola es consciente de la elasticidad de la demanda de sus productos y podría decidir reducir el precio de su bebida, disminuyendo así la demanda de Pepsi.

Mercados inelásticos

En los mercados inelásticos, la demanda es prácticamente independiente de las variaciones en el precio. Por lo tanto, la mejor estrategia de precios en este caso es aumentar el precio para vender la misma cantidad que antes (es decir, antes del aumento de precio) y maximizar los márgenes de beneficio como resultado. Esto se demuestra en el siguiente diagrama. La posición inicial está en (0%; 0%); la curva de iso-beneficio corta la curva de demanda en este punto. Todos los puntos en la curva de demanda que están por encima de la curva de iso-beneficio aumentan el beneficio. Por lo tanto, podemos ver que la empresa en cuestión puede aumentar sus beneficios aumentando el precio.

Por ejemplo, según Havranek et al, la demanda de gasolina (ya sea a corto plazo o a largo plazo) es inelástica. Esto significa que una gran variación en el precio produce un pequeño cambio en la demanda. Si la gasolina se vuelve más cara, la demanda la pagará. Las personas no pueden cambiar sus hábitos a corto plazo, necesitan sus autos para ir a trabajar, por ejemplo.

Elasticidad en la teoría económica

La elasticidad se calcula con la siguiente fórmula:

Mide la sensibilidad de la cantidad demandada ($$Q$$) según los cambios en el precio ($$P$$). La elasticidad casi siempre es negativa, ya que la relación entre la demanda y el precio disminuye en la mayoría de las situaciones. Para ilustrar: un aumento en el precio resulta en una disminución en la demanda en la gran mayoría de los casos. El valor de la elasticidad indica hasta qué punto una empresa puede experimentar con diferentes métodos de fijación de precios. Por ejemplo, si la demanda es elástica, los costos resultantes de cambiar los precios podrían ser enormes. Por el contrario, si la demanda es inelástica, establecer un precio más alto podría aumentar significativamente los beneficios; por lo tanto, un aumento en el precio es más efectivo en este caso.

Para determinar el método de fijación de precios más efectivo, es necesario establecer primero si un mercado es elástico o inelástico, lo cual indicará si es mejor aumentar o disminuir el precio.

Elasticidad a largo plazo y a corto plazo

El concepto de elasticidad fue introducido por Alfred Marshall como un concepto a corto plazo utilizado para modelar el impacto a corto plazo de los cambios en la estructura de precios. Dicho esto, los cambios en los precios pueden tener más impacto a largo plazo que a corto plazo. Por ejemplo, si el precio de la gasolina se multiplica por 20, a corto plazo, todos seguirán pagando por la gasolina durante los primeros años. Sin embargo, eventualmente se desarrollarán motores eléctricos y la tecnología evolucionará para poner fin al uso de la gasolina. En consecuencia, la maximización del beneficio a corto plazo podría ser un incentivo para que otras empresas encuentren nuevos bienes sustituibles, disminuyendo así el beneficio a largo plazo.

Referencias

• Havranek T., Irsova Z. & Janda K., “La demanda de gasolina es más inelástica al precio de lo que comúnmente se cree”, Economía de la energía, 2012
• Marshall A., Principios de economía, 1890
• Smith T. J., Estrategia de precios. Fijación de niveles de precios, gestión de descuentos de precios y establecimiento de estructuras de precios, 2012

Notas