Ciclo de Vida del Producto (Supply Chain)
El ciclo de vida del producto representa las diferentes etapas del mercado, a saber, desarrollo, introducción, crecimiento, madurez y declive, que ocurren en la gran mayoría de los bienes de consumo envasados. Desde el punto de vista de la gestión de inventario, el ciclo de vida del producto es uno de los principales patrones de demanda junto con la estacionalidad o la tendencia que deben tenerse en cuenta para mantener los niveles de servicio deseados.
Etapas clásicas del mercado
La teoría económica clásica establece que un producto, después de la etapa de desarrollo, pasa por 4 etapas del mercado:
- Introducción, donde solo hay una conciencia limitada del mercado para el producto.
- Crecimiento, a medida que más prospectos se convierten en clientes a medida que descubren el producto. En este punto, competidores entran en el mercado y, en última instancia, limitan el crecimiento.
- Madurez se alcanza cuando el crecimiento se detiene pero las ventas se mantienen estables porque se encuentra un equilibrio de mercado entre el producto y sus competidores.
- Declive ocurre más tarde, a medida que productos más competitivos erosionan gradualmente las ventas. El declive puede acelerarse si el producto se retira activamente del mercado.
El análisis clásico se inclina hacia el análisis de rentabilidad adaptado a la perspectiva de fabricación: el monopolio a corto plazo obtenido durante la fase de introducción se aprovecha para generar ganancias adicionales que cubren los costos de desarrollo. Este es un ejemplo práctico de la teoría de la destrucción creativa de Joseph Schumpeter.
Ciclo impulsado por la canibalización
Para muchos productores de bienes de consumo de movimiento rápido (FMCG, por sus siglas en inglés), el ciclo de vida del producto no está impulsado por la competencia, sino por el propio productor que sigue lanzando nuevos productos al mercado (posiblemente aportando solo cambios superficiales al producto). Los nuevos productos rápidamente canibalizan las ventas de los productos antiguos. El mismo fenómeno se observa en otros mercados de ritmo rápido, como la electrónica de consumo.
Desde el punto de vista del inventario, las canibalizaciones son más favorables, porque la empresa tiene mucha más información sobre sus propios lanzamientos de productos futuros en comparación con los lanzamientos de productos operados por competidores. Además, los productos recién lanzados suelen ser un sustituto perfecto para los antiguos, lo que refuerza el patrón del ciclo de vida del producto.
Ciclo de entretenimiento y moda
El ciclo de vida de los productos de entretenimiento como libros, CD, DVD, videojuegos sigue un patrón muy específico que no se ajusta completamente a la visión clásica del ciclo de vida.
Para este tipo de productos, la conciencia del mercado se construye típicamente de antemano, incluso antes de que comiencen las ventas. Luego, las ventas son más fuertes en el lanzamiento y disminuyen rápidamente después.
Sin embargo, se pueden observar con frecuencia dos aumentos:
- un primer pico estacional (Navidad).
- un segundo pico causado por un descuento significativo en el precio.
Después, las ventas del producto típicamente solo disminuyen aún más, y los picos estacionales posteriores son generalmente insignificantes en comparación con el primero.
Este tipo de patrones de ciclo de vida lleva a situaciones muy contraintuitivas donde un negocio puede estar en auge, mientras que la suma de sus pronósticos indica una fuerte tendencia a la baja.
Patrones de ciclo de vida para la optimización de inventario
Todos los productos atraviesan un ciclo de vida en el mercado, pero esto no significa que el ciclo de vida sea de importancia primaria en lo que respecta a la optimización de inventario. Si el ciclo de vida es muy largo en comparación con el tiempo de entrega, entonces el impacto del ciclo de vida, a nivel de inventario, puede ser opacado por otros patrones, como la ciclicidad del día de la semana, por ejemplo.
Predecir el ciclo de vida de productos excepcionales es muy difícil y generalmente no es posible con un enfoque puramente estadístico. Sin embargo, estos productos excepcionales son raros (por ejemplo, el Microsoft Kinect que ostenta el récord del dispositivo electrónico de consumo de venta más rápida).
La gran mayoría de los productos están lejos de ser únicos. Como resultado, la mejor manera de evaluar cuantitativamente la forma del ciclo de vida de la demanda consiste en establecer un conjunto de productos estrechamente relevantes encontrados entre los registros de la empresa.